Disfrutar de una comida en un restaurante es uno de los grandes placeres de la vida, sin embargo, incluso los padres más entregados reconocerían que los niños a veces pueden interrumpir la tranquila atmósfera de una cena en un lugar agradable. Si bien los comensales de todas las edades pueden comportarse de manera inapropiada, son los niños quienes a menudo generan las opiniones más contundentes.
Hemos consultado a especialistas en crianza y gastronomía para obtener sugerencias que aseguren una experiencia agradable para todos: padres, otros comensales, el personal del restaurante y, por supuesto, los niños mismos. En primer lugar, enfatizaron que no hay una solución universal cuando se trata de niños en restaurantes.
Los niños vienen en todas las edades y con diversas personalidades: un bebé dormido no es igual a un pequeño curioso o a un preadolescente de mal humor. Además, cualquier niño puede tener días (o incluso momentos) buenos y malos, por lo que un niño descansado y saciado es muy diferente de uno que está estresado.
En conclusión: es esencial que los niños se familiaricen con la experiencia de comer en restaurantes. Muchos consejos se enfocan en los desafíos de esta actividad, pero no olviden que puede ser una experiencia positiva tanto para los padres como para los hijos.
“Si lo reflexionamos, pasamos gran parte de nuestra vida adulta en situaciones sociales similares a las que se presentan en restaurantes —comidas de negocios, primeras citas, etc.—, y aprender esas habilidades y acostumbrarse a ese entorno es una lección muy valiosa para los niños”, comenta Adam Reiner, un veterano del sector de restaurantes y autor de Las nuevas reglas para comer fuera.
Aquí hay algunas sugerencias para que una comida en un restaurante con niños sea un completo éxito.
Elija el lugar sabiamente
La elección del lugar para comer fuera con niños es la decisión más crucial, según los expertos. Seleccionar un restaurante adecuado para su familia requiere investigación previa.
Algunos restaurantes tienen restricciones de edad; otros no, pero podrían no ser los más amigables. Un lugar con un ambiente demasiado tranquilo probablemente no sea la mejor opción.
Eso no quiere decir que cualquier lugar elegante esté prohibido. Amanda Shulman, chef y restauradora de Filadelfia con una hija de 2 años, dice que ella y su esposo siguen buscando restaurantes de alta gama, pero antes se informa bien.
“Este verano llevamos a nuestra hija a un restaurante elegante y llamé con anticipación para asegurarme de que no habría inconvenientes”, dice una madre. “Me confirmaron que no habría problema con la niña y que tenían crayones. En realidad, depende del restaurante, pero no tengo expectativas.”
Comuníquese con el restaurante
Los expertos en gastronomía subrayan que la comunicación con el restaurante es esencial. Esto comienza al incluir a los niños en el conteo de comensales al hacer la reserva; no asuma que pueden acomodar a un niño junto con los demás clientes. Si necesita una trona o un asiento elevado, asegúrese de que estén disponibles; si planea llevar el suyo, verifique que lo puedan acomodar.
“Yo anotaría en la reserva: ‘Viajamos con niños de 3 y 8 años’”, sugiere Reiner. “Es posible que el restaurante quiera asignarles una mesa en una zona más tranquila y apartada.”
Al llegar, informe al camarero con anticipación que tal vez necesite la cuenta antes de tiempo (consulte los planes de contingencia más abajo) y, simplemente, mantenga una actitud amable.
Preste atención a sus hijos
Una vez en el lugar, recuerde que sigue siendo su responsabilidad, no la del personal del restaurante, supervisar a su hijo. La mayoría de la gente lo comprende, pero a veces los padres se distraen. En cualquier caso, la indiferencia no es una opción.
“Siempre decimos que no hay niños problemáticos, solo padres problemáticos”, afirma Peter Pastan, dueño de 2 Amys, una pizzería familiar en Washington. “Los padres problemáticos fingen que todo está bien cuando no lo está.”
Un niño que se comporta mal no solo incomoda al personal, sostiene Janet Lansbury, experta en crianza, educadora y autora. “No es justo poner a un niño en una situación en la que moleste a todos”, explica. “De hecho, ser estricto al respecto es más amable que ser permisivo.”
Prepárense para una retirada apresurada
Todos los que entrevisté para este artículo coincidieron en un punto: los padres en restaurantes deberían actuar como si fueran una agencia de espionaje; deberían tener un plan de evacuación.
Si un niño tiene una rabieta, sea cual sea su forma, los adultos deben estar listos para salir rápidamente. Tal vez el niño solo necesite un respiro, como un paseo al aire libre. Pero en ocasiones, simplemente es necesario dar por terminada la salida.
Si hay dos padres presentes, la situación es más sencilla: uno puede salir con el niño inquieto y el otro puede quedarse o pedir la cuenta y pagar. Si están en grupo, pueden retirarse y prometer pagar su parte después. Si están solos, informen al mesero de inmediato que necesitan irse. Y si están comiendo, pidan la comida para llevar.
Haga su pedido con antelación, y no solo del menú infantil
Según quienes han observado a niños en restaurantes, la estrategia ideal es pedir la comida de inmediato. Una comida prolongada puede ser entretenida para los adultos, pero para muchos niños es una prueba. A la mayoría de los restaurantes no les importará que pida la comida infantil en cuanto se sienten.
Muchos restaurantes no tienen problemas si lleva comida de casa. Un poco de cereal en una bolsita probablemente no sea un inconveniente, pero una comida completa sí podría serlo. Además, involucre a los niños en el proceso de ordenar, ya sea preguntándoles qué plato prefieren o incluso pidiéndoles que le digan al mesero lo que desean en lugar de que los padres pidan por ellos, si se sienten cómodos.
Los menús infantiles pueden ser estupendos, pero incluso si lo hay, pregúnteles a los pequeños si quieren probar algo nuevo. “Los niños son mucho menos exigentes con la comida que muchos adultos”, dice Pastan. “Te sorprenderán. Todavía no han decidido que odian todas estas cosas”.
Traiga distracciones (silenciosas)
Algunos restaurantes ofrecen actividades para menores con crayones y juegos. Sin embargo, los padres quizás prefieran llevar sus propias distracciones sencillas, como materiales de dibujo o juegos simples, para que los niños se entretengan.
Las pantallas en los restaurantes generan opiniones encontradas. Quizás sean aceptables en algunos entornos (con auriculares, por supuesto), pero si la luz que emiten resulta molesta, puede que no sean la mejor opción.
A Pastan no le molesta. “Me parece terrible, pero todo el mundo está pegado a las pantallas todo el día, así que pretender que tus hijos no participan en eso es… una locura, ¿no?”, dice.
Otros opinan que las pantallas deberían ser el último recurso. Lansbury señala que si las pantallas se convierten en la opción principal, los niños aprenden que las comidas son algo de lo que uno se desconecta, no un momento para estar presentes, conversar y observar el mundo.
Reiner, por su parte, sostiene que los padres deberían al menos intentar ayudar a sus hijos a aprender a participar en las comidas en restaurantes. “Es uno de los últimos reductos de conexión humana”, afirma. “Desarrollar esos hábitos y lograr que se sientan cómodos en ese entorno, cuanto antes mejor”.
Propina generosa al mesero
Si su hijo ha dejado migajas en el suelo o ha requerido más tiempo de los meseros que un adulto, nunca está de más mostrar un poco de agradecimiento.
Shulman dice que siempre da buenas propinas, pero añade una extra a los meseros que atienden a su hija, sobre todo si tienen que marcharse rápidamente.
“Das una propina muy generosa, te retiras y así es la vida”, dice Shulman. “Eso pasa”.
Hágalo divertido y memorable
Llevar a un niño a un restaurante puede ser una experiencia agradable, no solo una tarea estresante.
Los padres suelen preocuparse de que el personal se sienta incómodo automáticamente, pero no siempre es así, dice Reiner, quien recuerda haberse sentido encantado con los niños que pedían por sí mismos y hacían preguntas sobre el menú.
Lansbury les recuerda a los padres que vean el mundo a través de los ojos de sus hijos, que suelen ser menos escépticos que los de los comensales más experimentados.
“Los restaurantes son una experiencia enriquecedora para ellos”, afirma. “A mis hijas les encantó todo: los sobrecitos de mantequilla, el azúcar, la gente a su alrededor. Te mostrarán detalles de tu restaurante favorito que nunca habías notado”.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
Desde Referente Guatemala Creemos que la información también nos ayuda a comprendernos mejor como sociedad y a observar con mayor atención lo que ocurre a nuestro alrededor.
