Para Tori Murphy, de 28 años, disfrutar del aire libre no es solo un pasatiempo, sino una forma de sanación. Al igual que muchas personas, a veces Murphy se siente incómoda con su cuerpo y experimenta pensamientos autocríticos, especialmente en lo que respecta a las estrías en sus muslos.
Sin embargo, estar en contacto con la naturaleza, ya sea paseando con sus hijos, haciendo senderismo en solitario o simplemente observando desde la ventana del coche, le proporciona la perspectiva necesaria sobre su apariencia.
“Nadie dice: ‘Ese árbol es feo porque se cayó y los demás siguen en pie’”, comentó Murphy, creadora de contenido en Juneau, Alaska. “El hecho de que algo no sea perfecto no implica que no sea hermoso”.
Investigaciones realizadas durante décadas indican que pasar tiempo al aire libre tiene múltiples efectos positivos en la salud mental y física, desde la mejora del estado de ánimo hasta la regulación de la presión arterial.
Recientemente, un estudio publicado en Environment International ha encontrado un beneficio adicional: el contacto con la naturaleza parece estar relacionado con una mayor satisfacción vital, en parte porque ayuda a las personas a cultivar una imagen corporal más positiva.
El vínculo entre la naturaleza y la imagen corporal
Estar en la naturaleza o cerca de ella ofrece numerosos beneficios. Una revisión de 2021 reveló que el contacto con la naturaleza (especialmente al realizar actividad física) se asocia con una mejor salud cardiovascular, presión arterial más baja y reducción de factores de riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2.
Un número creciente de estudios sugiere que la naturaleza se relaciona con una disminución del estrés, la ansiedad y la tristeza, así como con un mayor sentido de propósito y bienestar general, según Gregory Bratman, profesor asociado de ciencias ambientales y forestales en la Universidad de Washington. (Sin embargo, la razón exacta sigue siendo incierta, afirmó Bratman).
“Se han logrado avances recientes en los posibles mecanismos que podrían ayudar a explicar esos resultados”, indicó Bratman.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron datos de encuestas de 50,363 participantes en 58 países a nivel mundial y encontraron que el contacto con la naturaleza está asociado con una mayor apreciación del propio cuerpo a través de dos posibles vías: un aumento en la autocompasión y una sensación de restauración.
“Pasar más tiempo en la naturaleza mejora la imagen corporal y, a su vez, promueve una mayor satisfacción con la vida. Eso no fue sorprendente”, afirmó Viren Swami, coautor del estudio y profesor de psicología en la Universidad Anglia Ruskin de Cambridge, Inglaterra. “Lo que sí resultó sorprendente fue la estabilidad de esa relación en los 58 países que participaron en nuestra encuesta”.
La encuesta en línea incluía preguntas sobre la exposición diaria a la naturaleza, así como la sensación de conexión de los participantes con ella. También completaron encuestas que medían sus niveles de autocompasión y el grado de bienestar que les proporcionaban las experiencias en la naturaleza. Junto con preguntas sobre la satisfacción general con la vida, la sección de 10 preguntas sobre la apreciación corporal medía cómo los participantes “aceptan, valoran y respetan su cuerpo, mientras rechazan los ideales de belleza promovidos por los medios como la única forma de belleza humana”.
Los resultados de la encuesta revelaron que el contacto con la naturaleza se asocia con una mayor autocompasión y una sensación de renovación, lo que conlleva una imagen corporal más positiva y una mayor satisfacción con la vida. Existen muchas razones por las que la naturaleza puede contribuir a estos cambios positivos, entre ellas, la «calma cognitiva», es decir, la capacidad de la naturaleza para promover un estado mental más tranquilo, lo que a su vez puede acallar los pensamientos negativos o angustiantes.
La naturaleza también puede ofrecer un respiro del constante bombardeo de mensajes sobre la belleza en los medios de comunicación, que Swami denomina “amenazas a la imagen corporal”.
“Cuando estás en la naturaleza, no te juzgan”, dijo Holli-Anne Passmore, profesora asociada de psicología en la Universidad Concordia de Edmonton y directora del Laboratorio de Investigación sobre el Significado de la Naturaleza en la Vida. “No le importa si tienes el pelo desordenado ni cuánto pesas”.
La naturaleza también puede ayudarte a sentirte parte de algo más grande que tú mismo. “Tu perspectiva cambia. De repente, te das cuenta de que estás conectado a este vasto sistema de vida”, comentó Passmore. “Pero al mismo tiempo, te das cuenta de que tus problemas no son tan importantes en este momento”.
Cinco maneras de aprovechar al máximo el tiempo al aire libre
Unas pocas intervenciones sencillas, avaladas por expertos, pueden ayudarte a sentirte más conectado con la naturaleza y, potencialmente, mejorar tu bienestar general y tu imagen corporal.
Guarde su teléfono
Es más probable que obtengas beneficios de la naturaleza si realmente le prestas atención. “Si pasas tiempo en la naturaleza con el teléfono, los beneficios se anulan, o son los mismos que si estuvieras dentro de casa”, afirmó Swami. “Los estudios lo demuestran”. Si es posible, evita el tiempo frente a las pantallas al aire libre para que puedas disfrutar y aprovechar al máximo tu entorno natural.
Enfócate en la calidad, no en la cantidad.
Si tienes poco tiempo, no te preocupes por planificar largas caminatas por el bosque o salir de la ciudad para ir a la playa. Según su investigación, Passmore afirma que las personas que se sienten más conectadas con la naturaleza obtienen más beneficios, no necesariamente aquellas que pasan más tiempo al aire libre. Simplemente intenta estar presente, ya sea llevando a tus hijos al colegio o trabajando en el jardín.
Practica la atención plena cuando estés al aire libre.
Una forma de conectar mejor con la naturaleza es practicar la atención plena, o simplemente prestar atención a lo que te rodea. La próxima vez que salgas, Passmore recomienda fijarte en tres cosas agradables de la naturaleza: por ejemplo, las hojas de colores vibrantes, el canto relajante de los pájaros o la sensación de la hierba bajo tus pies descalzos.
Observe cómo lo hace sentir la naturaleza
Otro de los estudios de Passmore se centró en observar la naturaleza y cómo nos hace sentir. Cuando esté al aire libre, tómese un momento para reflexionar sobre esto. ¿Se siente en paz? ¿Renovado? ¿Agradecido? Si puede, tome una foto de lo que observa y anote sus pensamientos y sentimientos para recordarlos mejor.
Encontrar puntos en común
El ejercicio predilecto de Murphy consiste en reflexionar sobre las conexiones entre su propio cuerpo y lo que observa en la naturaleza. “Cada vez que empiezo a caer en un pozo de pensamientos negativos sobre mi cuerpo, la naturaleza me ofrece un punto de comparación”, afirmó.
Según Passmore, identificar puntos en común puede ayudarlo a sentirse más conectado con la naturaleza. Piense en sus propias fortalezas y reflexiona sobre cómo la naturaleza también las manifiesta.
Por ejemplo, si su cualidad favorita es la perseverancia, pregúntese cómo la naturaleza también muestra ese rasgo (quizás piense: “Las ardillas son persistentes para llegar a los comederos de pájaros”). “Es te ayuda a conectar una parte de ti con esa parte de la naturaleza”, afirmó Passmore.
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Sin importar dónde vivani qué actividades al aire libre pueda realizar con regularidad, no necesita hacer grandes cambios en su rutina para obtener beneficios reales.
“Mira por la ventana. Observa las plantas de tu casa. Si vas al trabajo, fíjate en el árbol de la parada del autobús”, dijo Passmore. “Todo es increíblemente útil”.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
Desde Referente Guatemala Creemos que la información también nos ayuda a comprendernos mejor como sociedad y a observar con mayor atención lo que ocurre a nuestro alrededor.
