La falta de sueño puede tener efectos negativos en la salud a largo plazo, pero un estudio detallado indica que dormir en exceso tampoco es beneficioso: se relaciona con un envejecimiento acelerado en casi todos los órganos del organismo.
Antes de que los aficionados a las siestas se alarmen, los investigadores enfatizaron que la cantidad de sueño necesaria varía entre individuos, dependiendo de la genética, el entorno, el estilo de vida y otros factores. Algunas personas requieren seis horas, mientras que otras necesitan hasta nueve.
No obstante, la reciente investigación, publicada en la revista Nature, sugiere que existe un rango óptimo de sueño de entre 6.4 y 7.8 horas por noche. Aquellos que logran dormir esa cantidad de horas muestran un mejor desempeño del sistema inmunológico, cerebral y cardiovascular, así como de otros órganos, según mediciones moleculares.
“Dormir poco es perjudicial, y dormir en exceso también”, aseguró Mark Lachs, codirector de la División de Geriatría y Medicina Paliativa de Weill Cornell Medicine y del Hospital NewYork-Presbyterian, quien no participó en la investigación. “Es como hallar el equilibrio perfecto”.
Los investigadores del estudio emplearon modelos estadísticos avanzados para establecer que tanto el exceso como la falta de sueño están vinculados a cambios moleculares que indican un envejecimiento acelerado.
“Consideraría esto como una guía”, comentó Junhao Wen, profesor adjunto de radiología en la Universidad de Columbia y autor principal del estudio. “Lo esencial es dormir de manera regular, entre seis y ocho horas diarias. Sabemos que esto es beneficioso para la salud en general”.
La relevancia del sueño
Wen se sintió motivado a investigar el sueño con el fin de mejorar su propio descanso.
“Tengo el sueño ligero”, mencionó Wen. “Me preocupa un poco la calidad de mi sueño”.
El laboratorio de Wen ha estado a la vanguardia en el desarrollo de relojes biológicos de envejecimiento, que utilizan datos biomédicos y aprendizaje automático para determinar la edad fisiológica de cada órgano.
“La hipótesis es que los diferentes órganos, incluso dentro de la misma persona, envejecen a ritmos distintos”, expresó Wen.
En casi todos los órganos, dormir demasiado o muy poco se asoció con un envejecimiento acelerado, al menos según sus mediciones.
Los efectos formaron una curva en forma de U, lo que indica que pequeñas variaciones del “punto óptimo” de sueño mostraron menores niveles de envejecimiento en los órganos, mientras que mayores desviaciones evidenciaron un envejecimiento más significativo.
Investigaciones anteriores sugieren que podría haber una cantidad óptima de sueño relacionada con la mejora del funcionamiento del sistema nervioso, circulatorio, endocrino y otros órganos en el cuerpo.
“En general, la duración óptima del sueño se sitúa entre 6.5 y 7.5 horas”, afirmó Marie-Pierre St-Onge, profesora de medicina nutricional y directora del Centro de Excelencia para la Investigación del Sueño y los Ritmos Circadianos de la Universidad de Columbia, quien no participó en el estudio.
¿Quién necesita más sueño?
Un patrón que se observó en los datos es que las mujeres parecen necesitar un poco más de sueño que los hombres. Por ejemplo, en uno de los relojes cerebrales analizados, los hombres parecían rendir mejor con un promedio de 7.7 horas de sueño, mientras que el cerebro de las mujeres mostraba un menor envejecimiento con 7.82 horas por noche.
“Las mujeres parecen descansar mejor con un poco más de tiempo”, comentó St-Onge. “Unos 15 o 20 minutos, lo cual es interesante porque coincide con lo que observamos en la población general y con la duración del sueño autoinformada, que tiende a ser ligeramente mayor en las mujeres que en los hombres”.
Los investigadores afirmaron que esto podría deberse a las hormonas u otros factores fisiológicos, así como a factores sociales.
Dado que las necesidades de sueño son individuales, los expertos sugieren que, si se siente fatigado durante el día, podría ser útil adelantar un poco la hora de acostarse y ajustar sus hábitos diarios para favorecer un buen descanso.
“Si es posible, expóngase a la luz durante los primeros 15 a 20 minutos después de despertarse”, aconsejó Ana Krieger, profesora de medicina y directora médica del Centro de Medicina del Sueño de Weill Cornell, quien no participó en el estudio. “Esto es muy importante porque ayuda a regular el ritmo circadiano”.
Dormir demasiado
Es posible que a muchas personas les sorprenda saber que dormir más de 8 horas está asociado con un envejecimiento más acelerado del cuerpo.
Los investigadores afirmaron que esto podría deberse a que la mala salud hace que la gente duerma más. (Y este tipo de estudio no puede probar que la cantidad de sueño sea la causa del envejecimiento, ya sea más lento o más rápido, sino solo que ambos factores están relacionados).
Pero en algunos casos, como ocurre con la depresión, Wen señaló que dormir más también puede agravar la afección.
Wen hizo hincapié en que este hallazgo no pretende ser una recomendación general. Si bien, en promedio, los participantes del estudio se sentían mejor con entre 6.4 y 7.8 horas de sueño, muchas personas pueden necesitar más o menos horas.
Los expertos en sueño recomiendan prestar atención a lo que mejor le funciona a su cuerpo, minimizando las interrupciones como el uso del teléfono por la noche y observando sus reacciones naturales.
*Extracto de nota de The Washington Post
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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