Es probable que en alguna ocasión haya tenido que levantarse en medio de la noche para ir al baño. El embarazo, el consumo excesivo de líquidos antes de dormir o ciertas condiciones que son más frecuentes con la edad pueden aumentar la necesidad de visitar el baño durante la noche.
Despertarse de vez en cuando por la noche con la necesidad de orinar, conocido como nicturia, generalmente no representa un problema. Sin embargo, si esto ocurre más de dos veces en una noche o interfiere con el sueño, los médicos pueden recomendar ajustes simples en el estilo de vida o, si es necesario, medicación.
Según Jeffrey P. Weiss, profesor y jefe del departamento de urología de la Universidad de Ciencias de la Salud SUNY Downstate, la decisión de consultar a un médico depende en gran medida de la intensidad de la molestia. En otras palabras, si la frecuencia es lo suficientemente alta como para resultar incómoda, podría ser momento de buscar atención médica.
¿Quiénes padecen nicturia y por qué?
La nicturia es una condición común que impacta a aproximadamente uno de cada tres adultos mayores de 30 años. Su incidencia aumenta con la edad, alcanzando hasta el 60% de las personas mayores, según un estudio ampliamente referenciado.
En términos generales, hay tres causas principales. Puede suceder cuando hay una producción excesiva de orina, cuando la vejiga no puede retener tanta orina como antes, o cuando hay condiciones subyacentes que afectan el sueño, según los especialistas.
A continuación, exploramos más a fondo algunos de los factores clave:
Producción excesiva de orina: En ciertos casos, el organismo puede generar cantidades excesivas de orina, lo que se conoce como poliuria. Esto puede ser consecuencia de condiciones médicas como enfermedades renales y diabetes, o de medicamentos como los diuréticos, que eliminan el exceso de agua del cuerpo.
La poliuria nocturna, que se caracteriza por una producción inusualmente elevada de orina durante la noche, a menudo ocurre cuando se consumen demasiados líquidos antes de dormir, especialmente alcohol o bebidas con cafeína. También puede ser consecuencia de condiciones subyacentes, como enfermedades cardíacas y apnea del sueño, entre otras, según Camille Vaughan, profesora y directora de geriatría y gerontología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory.
Las enfermedades cardiovasculares pueden causar acumulación de líquido en las extremidades inferiores durante el día, y cuando este líquido regresa al torrente sanguíneo al acostarse por la noche, puede incrementar la producción de orina durante el sueño.
De manera similar, la apnea obstructiva del sueño no tratada, una condición en la que las vías respiratorias se colapsan durante el sueño, interrumpiendo temporalmente el flujo de aire, puede sobrecargar el corazón. Esto provoca que el corazón libere una hormona que indica a los riñones que eliminen más sodio y agua, resultando en una mayor producción de orina, explicó Vaughan. (El uso de una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP, que infla aire en las vías respiratorias para mantenerlas abiertas durante el sueño, puede ayudar a tratar la nicturia causada por la apnea del sueño).
Disminución de la capacidad de la vejiga: Las infecciones del tracto urinario (ITU) son una causa común de urgencia, frecuencia y dolor al orinar.
No obstante, existen muchas otras causas de urgencia urinaria que pueden llevar a la nicturia. Una vejiga hiperactiva, a cualquier edad, puede reducir la cantidad de orina que la vejiga puede contener al inducir contracciones musculares involuntarias que provocan la micción antes de que la vejiga esté llena. Los síntomas de una vejiga hiperactiva pueden estar relacionados con problemas médicos subyacentes como la diabetes o afecciones neurológicas, incluyendo la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson y el accidente cerebrovascular, explicó Weiss.
Además, el embarazo, el agrandamiento de la próstata, los tumores o incluso el estreñimiento pueden ejercer presión sobre la vejiga u otras partes del sistema urinario, provocando síntomas, explicó Weiss.
Algunas personas pueden experimentar tanto una reducción en la capacidad de la vejiga como una producción excesiva de orina, lo que se considera ‘un doble problema’, dijo.
Trastornos subyacentes del sueño: Las condiciones que dificultan conciliar o mantener el sueño, o que hacen que las personas se despierten durante la noche, como el insomnio, el síndrome de piernas inquietas y el dolor crónico, pueden contribuir a la nicturia, ya que es más probable que las personas noten incluso una leve necesidad de orinar cuando están despiertas, comentó Vaughan.
“La coexistencia de insomnio y nicturia es bastante común”, especialmente entre los adultos mayores, afirmó.
¿La nicturia supone riesgos para la salud?
La nicturia en sí misma no suele ser perjudicial, pero la interrupción del sueño que provoca puede estar relacionada con fatiga diurna, confusión mental y disminución del rendimiento cognitivo, entre otros problemas.
Además, puede presentar riesgos para la seguridad. Levantarse repetidamente para ir al baño cuando uno está somnoliento y en la oscuridad puede dar lugar a caídas. Un análisis de estudios sobre la nicturia y las caídas sugiere que las personas que se despiertan por la noche para orinar pueden tener un riesgo de caídas un 20% mayor y un riesgo de fracturas un 30% mayor en comparación con quienes no experimentan nicturia.
Weiss recomendó utilizar luces nocturnas para iluminar el camino al baño o tener un inodoro o urinario cerca de la cama si se sabe o sospecha que se puede tener un mayor riesgo de caídas.
¿Cómo se trata la nicturia?
Cuando la nicturia se vuelve lo suficientemente molesta como para requerir tratamiento, puede ser controlada mediante cambios en el estilo de vida o, en algunos casos, con medicamentos.
Un tratamiento inicial —ajustes en el comportamiento como pequeñas modificaciones en la dieta o los hábitos de ingesta de líquidos— puede ayudar a disminuir la micción nocturna. Si la causa es el consumo excesivo de líquidos, por ejemplo, se recomienda limitar la ingesta de agua —y evitar el alcohol y la cafeína— antes de dormir, y no dejar un vaso de agua en la mesita de noche, explicó Vaughan.
Las personas con enfermedades cardiovasculares podrían beneficiarse de limitar la ingesta de sodio. En un estudio, Weiss y sus colegas descubrieron que el asesoramiento sobre la restricción de sodio en la dieta parecía reducir la micción nocturna en pacientes cardiológicos con nicturia.
Las varices, que son venas hinchadas o dilatadas, generalmente en las piernas, se producen cuando las válvulas debilitadas o dañadas provocan que la sangre se acumule. Esto también puede contribuir a la acumulación de líquido en las extremidades inferiores. Al acostarse por la noche, el cuerpo reabsorbe ese líquido, lo que hace que los riñones produzcan más orina. Usar medias de compresión durante el día y elevar las piernas cuando sea posible puede ayudar a disminuir la producción excesiva de orina durante la noche, explicó Weiss.
Además, Vaughan afirmó que, bajo la estrecha supervisión de un médico, se puede ajustar el horario de algunos medicamentos que pueden aumentar la micción, como los diuréticos, para que se tomen más temprano durante el día y así reducir la producción excesiva de orina durante la noche.
Según Weiss, no se deben considerar los medicamentos sin “comprender las causas subyacentes de la nicturia, ya que, a medida que uno envejece, generalmente hay cada vez más factores que contribuyen a este síntoma”.
Cuando se necesitan medicamentos, la desmopresina, aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar la nicturia, puede reducir la producción de orina. Sin embargo, incluye una advertencia importante, ya que ocasionalmente puede causar niveles peligrosamente bajos de sodio en la sangre, lo que puede ser mortal en casos graves.
Los medicamentos que actúan sobre el agrandamiento de la próstata o que relajan los músculos de la vejiga también pueden ser eficaces, pero podrían causar efectos secundarios. La hiperplasia prostática benigna (HPB), un agrandamiento de la glándula prostática, se puede tratar con láser y otros métodos para eliminar el exceso de tejido prostático que obstruye el flujo de orina.
En la mayoría de los casos, sin embargo, los expertos coincidieron en que la nicturia se puede controlar sin medicamentos.
“Levantarse con frecuencia por la noche para orinar, sobre todo si resulta molesto, es algo que a menudo podemos mejorar, así que la gente no tiene por qué sentir que es una parte inevitable del envejecimiento ni que tiene que sufrir en silencio”, dijo Vaughan. “La nicturia tiene múltiples causas. No se trata solo de la vejiga”.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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