El té es la segunda bebida más consumida en el mundo después del agua, siendo disfrutada por casi dos tercios de la población global.
Por esta razón, los investigadores han invertido décadas en llevar a cabo numerosos estudios sobre los posibles beneficios del té para la salud.
Se ha descubierto que los componentes del té pueden ofrecer protección a los vasos sanguíneos, disminuir la inflamación, promover la relajación y, posiblemente, mejorar la microbiota intestinal. Un análisis publicado en la revista Life Sciences describió el té como ‘un regalo de la naturaleza que favorece la salud humana’.
Esto se debe en gran medida a que una taza estándar de té está repleta de antioxidantes, polifenoles y otros compuestos vegetales beneficiosos, al igual que el café, el cacao, las frutas y las verduras, según explica Jenifer Bowman, dietista especializada en cardiología en UCHealth, Fort Collins, Colorado.
A pesar de que los tés verde, negro, blanco y oolong presentan características muy distintas, todos provienen de la misma planta: Camellia sinensis. Sus diferentes sabores y apariencias son el resultado del proceso de envejecimiento y manejo de las hojas. También existen infusiones herbales, como la manzanilla, la menta, el hibisco y el jengibre, que se preparan mediante la infusión de especias, hierbas y flores. Estas infusiones herbales varían en sus niveles de polifenoles y generalmente no contienen cafeína.
La mayor parte de la investigación sobre los beneficios del té para la salud se ha enfocado en el té negro y el té verde, que son las variedades más consumidas a nivel mundial. Sin embargo, los científicos han encontrado que las infusiones herbales también pueden aportar mejoras en la salud de diversas formas.
Aquí se presenta información adicional sobre los beneficios para la salud que ofrece el consumo de té.
Un impulso para la longevidad
Uno de los hallazgos más consistentes en la investigación sobre el té es que los bebedores de té suelen vivir más tiempo que aquellos que no lo consumen.
En un amplio estudio publicado en la revista Annals of Internal Medicine en 2023, los investigadores compararon a bebedores de té con no bebedores en el Reino Unido. Durante más de una década, se realizó un seguimiento a aproximadamente medio millón de adultos de entre 40 y 69 años, analizando su dieta, consumo de bebidas, hábitos de vida y estado de salud general, incluyendo condiciones médicas.
Cerca del 90% de los participantes del estudio consumían principalmente té negro, mientras que alrededor del 7% indicaron que bebían té verde. Los investigadores hallaron que los bebedores de té tenían menores probabilidades de fallecer durante el período de estudio en comparación con quienes no lo bebían. Aquellos que consumían de dos a tres tazas diarias parecían beneficiarse más, mostrando una reducción del 13% en la mortalidad en comparación con quienes rara vez o nunca tomaban té. Los resultados fueron prácticamente los mismos independientemente de si los participantes también bebían café.
Se han observado resultados similares en numerosos estudios a gran escala, incluido un riguroso metaanálisis que involucró a aproximadamente dos millones de adultos en América del Norte, Europa, Asia y Australia.
La investigación solo evidenció una correlación, no una relación de causa y efecto. Aunque los científicos consideraron factores como el consumo de alcohol, la actividad física, el tabaquismo y el índice de masa corporal, es posible que otros elementos hayan influido.
Beneficios cardiovasculares
Varios estudios han demostrado que el consumo de té ayuda a proteger y relajar los vasos sanguíneos, lo que puede beneficiar la salud cardiovascular.
En un estudio publicado en la revista Circulation, los científicos quisieron evaluar el impacto del té negro en la salud vascular, reclutando a 66 adultos con enfermedad coronaria y pidiéndoles que consumieran aproximadamente tres tazas de té negro al día durante cuatro semanas. En una fase separada del ensayo, a los participantes se les indicó que bebieran solo agua en lugar de té.
Los investigadores encontraron que el consumo de té negro mejoraba la función vascular, y estas mejoras parecían estar relacionadas con un aumento en los niveles de polifenoles en la sangre de los participantes.
Diferentes ensayos clínicos también han demostrado que tanto el té negro como el té verde pueden ocasionar una ligera reducción en la presión arterial cuando se consumen diariamente durante semanas o meses.
Mejoras en la salud metabólica
Si bien tomar té no previene la diabetes tipo 2, puede mejorar varios aspectos de la salud metabólica. Algunos estudios clínicos a pequeña escala han indicado que el consumo de té negro puede ayudar a disminuir los picos de azúcar en sangre tras las comidas.
Los científicos han observado que el consumo de té también tiene efectos positivos sobre la inflamación y el sistema inmunológico.
En un ensayo clínico, los investigadores reclutaron a personas con diabetes tipo 2 y las asignaron a beber tres tazas de té negro al día durante tres meses o tres tazas de agua caliente. Aquellos que bebieron té negro experimentaron un incremento en un tipo específico de célula inmunitaria que suprime la inflamación, conocida como célula T reguladora. Muchos de los participantes también mostraron una disminución en sus niveles de proteína C reactiva, una molécula que se eleva cuando el cuerpo enfrenta una infección, lesión o episodio de inflamación intensa.
Un impulso para la salud intestinal
El té negro y el té verde son ricos en polifenoles, compuestos vegetales que se encuentran en muchas frutas y verduras, y que actúan como fertilizantes para el intestino, promoviendo el crecimiento de bacterias beneficiosas, según Chris Damman, experto en microbioma y gastroenterólogo del centro de salud digestiva del Centro Médico de la Universidad de Washington.
Por ejemplo, algunos estudios han indicado que el consumo de té negro puede incrementar la cantidad de bacterias en el intestino que producen ácidos grasos de cadena corta, compuestos especiales que protegen el colon, reducen la inflamación y estimulan la liberación de la hormona GLP-1, que suprime el apetito.
Beneficios cognitivos
Si necesitas concentrarte y trabajar, una taza de té o café te ayudará a enfocarte. Esto se debe a que ambas bebidas contienen cafeína, que aumenta el estado de alerta y la capacidad de atención. Sin embargo, para muchas personas, el té puede ser la mejor opción, ya que es menos probable que altere el sueño.
En un estudio, los científicos reclutaron a 30 adultos sanos y observaron qué sucedía cuando les indicaban que bebieran cuatro tazas de café o cuatro tazas de té negro al día. Los investigadores descubrieron que tanto el café como el té producían mejoras similares en el estado de alerta y el rendimiento cognitivo. Sin embargo, las personas que consumían té a diario experimentaban menos trastornos del sueño por la noche en comparación con quienes bebían café.
Los investigadores también han descubierto que beber té favorece la relajación. Una revisión científica publicada en 2017 analizó décadas de investigación sobre los efectos cognitivos del té verde y concluyó que reduce la ansiedad y mejora la memoria y la atención.
Los científicos creen que esto se debe en parte a que el té negro, blanco y verde contiene L-teanina, un aminoácido que ha demostrado ser útil para aliviar el estrés y mejorar el estado de ánimo.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
Desde Referente Guatemala Creemos que la información también nos ayuda a comprendernos mejor como sociedad y a observar con mayor atención lo que ocurre a nuestro alrededor.
