Aparte de descansar, mantener una alimentación equilibrada y una adecuada hidratación, existen algunos remedios naturales que muchos profesionales de la salud sugieren para ayudar a combatir el resfriado común.
A continuación, se presentan tres métodos, respaldados por la evidencia científica, que pueden ayudar a calmar su garganta, disminuir la tos y acelerar su recuperación.
Miel
La miel tiene la capacidad de recubrir la garganta y, según Geeta Sood, profesora asistente y epidemióloga en la Universidad Johns Hopkins, “puede reducir la tos de manera bastante significativa”.
Además, al reducir la tos, también puede ofrecer un alivio indirecto al dolor de garganta, sin olvidar su función antibacteriana.
Varios estudios han evidenciado que la miel puede disminuir tanto la frecuencia como la intensidad de la tos. Aunque muchos de estos estudios se han centrado en niños, es crucial mencionar que la Academia Americana de Pediatría no aconseja dar miel a bebés menores de un año, debido a que puede contener esporas bacterianas que provocan botulismo infantil, una condición potencialmente mortal. (En adultos y niños mayores, estas esporas no se convierten en bacterias productoras de toxinas).
Una revisión de ensayos controlados aleatorios en niños mostró que la miel podría ofrecer beneficios similares al dextrometorfano, un medicamento antitusígeno de venta libre, y ser más efectiva que la difenhidramina, un antihistamínico, para disminuir la frecuencia de la tos. (No se recomienda el uso de medicamentos para la tos de venta libre en niños menores de 4 años).
Un pequeño estudio realizado en 2023 reveló que hacer gárgaras con una cucharada de miel combinada con aproximadamente una cucharadita de agua ayudaba a aliviar el dolor tras una amigdalectomía, que es la cirugía para extirpar las amígdalas.
Para probar en casa: puede consumir una cucharadita de miel varias veces al día para calmar la tos y el dolor de garganta. También puede mezclarla en un té caliente o en unas pocas onzas de agua caliente, aunque tenga en cuenta que su efectividad puede disminuir con una mayor dilución, según Sharon Bergquist, médica internista y profesora asociada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory.
Bergquist indicó que tomar una dosis antes de dormir para aliviar los síntomas puede facilitar el sueño. “Generalmente, al final del día, las personas tienden a toser más, ya que hablar puede irritar la garganta y provocar más tos”, explicó.
Enjuagues con solución salina
Los lavados nasales, que consisten en usar una solución salina para limpiar las fosas nasales, son un remedio casero que puede ayudar a descongestionar temporalmente las vías respiratorias y aliviar la irritación de los senos paranasales, recomendados por la Academia Americana de Otorrinolaringología.
Bergquist destacó que los lavados nasales con solución salina pueden ayudar a disminuir la viscosidad de las secreciones nasales, lo que también puede aliviar el dolor de garganta y la sequedad causada por sonarse la nariz. “No necesariamente mejorará de manera significativa la congestión nasal, pero creo que es muy reconfortante, especialmente en niños, donde las opciones suelen ser más limitadas”, afirmó.
Pequeños estudios han demostrado que los lavados nasales pueden ayudar a tratar la irritación e inflamación nasal. Una revisión encontró que la irrigación nasal con solución salina puede aliviar los síntomas nasales asociados con infecciones de las vías respiratorias superiores.
Para probar en casa: el lavado nasal se puede realizar con un irrigador nasal, como una lota, o con un aerosol nasal de solución salina de venta libre. Si elige usar un irrigador, puede preparar una solución salina casera mezclando 3 cucharaditas de sal sin yodo y 1 cucharadita de bicarbonato de sodio. Luego, disuelva 1 cucharadita de esta mezcla en 1 taza de agua del grifo estéril, destilada o hervida (y enfriada). (Nunca use agua del grifo sin hervir; puede contener gérmenes como la ameba Naegleria fowleri, que causa meningoencefalitis).
Los aerosoles de solución salina listos para usar son fáciles de aplicar. Para utilizarlos, incline la cabeza hacia un lado, introduzca la boquilla en una fosa nasal y rocíe la solución. Repita el procedimiento en la otra fosa nasal.
Zinc
El zinc es esencial para un sistema inmunológico y un metabolismo saludables. Según las autoridades sanitarias federales, las mujeres adultas deben consumir ocho miligramos de zinc al día y los hombres, once. Dado que el cuerpo no produce zinc, es necesario obtenerlo de alimentos ricos en este mineral, como carne, pescado y mariscos.
Es posible que también haya visto suplementos de zinc, que se venden sin receta en forma de pastillas o comprimidos de disolución rápida, en la farmacia. Un estudio de 2024 demostró que, aunque es poco probable que el zinc prevenga un resfriado, puede ayudar a reducir la duración de los síntomas en aproximadamente dos días.
Sin embargo, no se recomiendan los aerosoles nasales. Tras una advertencia de salud pública emitida por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 2009 sobre la relación entre ciertos productos nasales con zinc y la pérdida del olfato duradera o permanente, muchos fabricantes retiraron el zinc de sus aerosoles nasales.
Para probar en casa: como con cualquier medicamento o suplemento, consulte a su médico antes de tomar zinc, ya que puede interactuar con algunos medicamentos. Bergquist sugiere comenzar a tomar zinc dentro de las primeras 24 horas después de notar los síntomas del resfriado.
Una dosis diaria común utilizada en estudios es de aproximadamente 80 miligramos, que se pueden dividir en varias pastillas a lo largo del día. Sin embargo, existen posibles efectos secundarios, especialmente con dosis más altas, como malestar estomacal.
Además de estos remedios caseros, “los consejos maternales sobre mantenerse bien hidratado y descansar adecuadamente contribuirán a la recuperación tanto como cualquier remedio de venta libre”, afirmó Bergquist.
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