Los parásitos, entre los que se encuentran garrapatas, pulgas y gusanos, pueden afectar gravemente la salud de su mascota, ocasionándole molestias y diversos problemas.
Una gran variedad de parásitos puede provocar enfermedades en las mascotas. Los ectoparásitos, como garrapatas, pulgas, mosquitos, ácaros y piojos, generan enfermedades desde el exterior del organismo. Por otro lado, los endoparásitos, que incluyen gusanos del corazón, ascárides, anquilostomas, tenias y coccidias, afectan el interior del cuerpo.
Los parásitos a los que su mascota es más susceptible dependen de su ubicación geográfica, edad y estilo de vida. Por ejemplo, las infestaciones por gusanos del corazón son más frecuentes en el sur de Estados Unidos, mientras que los gusanos intestinales son más comunes en cachorros y gatitos que en animales adultos. Si su perro pasea por senderos, tiene más probabilidades de encontrarse con garrapatas.
Es fundamental proteger a su mascota, ya que los parásitos pueden enfermarla y también afectar a usted y su familia.
Los ectoparásitos provocan irritación en la piel, y algunos de ellos, como garrapatas, pulgas y piojos, se alimentan de la sangre de su mascota, lo que puede llevar a anemia y letargo. Además, estos ectoparásitos son portadores de patógenos que pueden causar enfermedades graves, como la ehrlichiosis en perros y la citauxzoonosis en gatos. También pueden transmitir endoparásitos, como la dirofilariasis, que es transmitida por mosquitos, y las tenias, que son transmitidas por pulgas.
Ciertos ectoparásitos, como los ácaros de la sarna, también pueden picar a los humanos y provocar erupciones cutáneas con picazón. Además, las garrapatas y pulgas que las mascotas traen a casa pueden transmitir enfermedades infecciosas a las personas.
Un ejemplo es la enfermedad por arañazo de gato, ocasionada por la bacteria Bartonella, que se transmite a través de las pulgas. Los gatos, especialmente los jóvenes, pueden tener grandes cantidades de esta bacteria en su sangre sin mostrar síntomas. Las pulgas que se alimentan de gatos infectados excretan la bacteria en sus heces. Esta enfermedad se denomina así porque los gatos pueden transferir heces contaminadas a la piel al arañar.
Cuando la Bartonella se propaga en el organismo, la mayoría de las personas infectadas desarrollan inflamación en los ganglios linfáticos cercanos al lugar del arañazo. Sin embargo, en individuos inmunocomprometidos, la Bartonella puede ocasionar enfermedades graves en el corazón, los ojos, el bazo y el hígado.
Entre los endoparásitos, los anquilostomas son quizás los más peligrosos, ya que se adhieren al revestimiento intestinal de la mascota y se alimentan de su sangre. Los gusanos del corazón también son una amenaza, ya que causan enfermedades en el corazón y las arterias pulmonares. Adicionalmente, los ascárides y las tenias son causas comunes de diarrea y pueden retrasar el crecimiento en cachorros y gatitos.
Los gusanos presentes en las heces de su mascota pueden causar enfermedades en los humanos. Los anquilostomas pueden atravesar la piel, causando una erupción conocida como larva migrans cutánea, que es especialmente visible en las nalgas de las personas que se sientan en playas contaminadas con excremento de perro en el Caribe. Los niños que juegan en areneros contaminados pueden ingerir accidentalmente lombrices intestinales, las cuales pueden migrar al ojo y provocar ceguera (larva migrans ocular). Aunque es poco común, la ingestión accidental de huevos de la tenia Echinococcus puede causar una enfermedad hepática quística potencialmente mortal.
Afortunadamente, todas estas enfermedades pueden prevenirse utilizando los productos adecuados para el control de parásitos en las mascotas.
¿Cómo prevenir los parásitos?
A nivel global, los productos para la prevención de parásitos en mascotas, conocidos como parasiticidas, constituyen un mercado multimillonario. La competencia entre las empresas farmacéuticas veterinarias ha impulsado el desarrollo de productos altamente eficaces, seguros y convenientes.
Seleccionar el producto adecuado para su mascota puede resultar complicado, por lo que es recomendable consultar a su veterinario al respecto. Esto se debe a que:
Los productos se presentan en diversas formulaciones, que incluyen tratamientos tópicos (también llamados tratamientos de aplicación localizada), masticables, inyectables y collares.
Algunos productos ofrecen acción prolongada (se pueden administrar mensualmente o cada tres meses) e incluso acción ultralarga (se pueden administrar anualmente).
Los productos varían en su eficacia para proteger contra parásitos y enfermedades. Existen preventivos que son efectivos contra pulgas pero no contra garrapatas, así como productos combinados que previenen pulgas, garrapatas, dirofilariasis y lombrices intestinales.
Algunos productos están diseñados para prevenir la garrapata americana del perro, pero no son efectivos contra la garrapata estrella solitaria (Amblyomma), o requieren una administración más frecuente para prevenir la garrapata Amblyomma. Algunos productos deben ser ingeridos por las garrapatas y pulgas para ser efectivos, mientras que otros actúan como repelentes y evitan completamente sus picaduras. Muchos de estos productos ahora contienen compuestos conocidos como isoxazolinas (fluralaner, lotilaner, sarolaner, afoxolaner), que son altamente eficaces contra pulgas, garrapatas y ácaros, y actúan en un lapso de ocho horas.
Se requieren productos que repelan ectoparásitos en áreas donde los parásitos pueden transmitir patógenos en un periodo de ocho horas.
Las directrices actuales del Consejo de Parásitos de Animales de Compañía establecen que todos los perros y gatos deben ser tratados durante todo el año y a lo largo de su vida contra garrapatas, pulgas, dirofilariasis y parásitos intestinales.
No obstante, se ha observado resistencia a los parasiticidas en pulgas, garrapatas marrones del perro, dirofilariasis, anquilostomas y tenias, lo que sugiere que un enfoque único para todos puede no ser el más adecuado.
La resistencia de los parásitos es una preocupación significativa que ha llevado al desarrollo de directrices basadas en el riesgo para el uso de parasiticidas en mascotas, elaboradas por grupos como el Consejo Científico Europeo de Parásitos de Animales de Compañía y el Panel Canadiense de Expertos en Parasitología.
¿Son seguros los productos preventivos?
La mayoría de los productos son muy seguros si se usan según las instrucciones de la etiqueta. Sin embargo, muchos productos que contienen piretroides (incluidos los antipulgas y antigarrapatas que se venden en las tiendas de mascotas) son tóxicos para los gatos; tanto es así que usarlos incluso en un perro que convive con un gato puede provocar que este enferme.
También existen preocupaciones sobre la seguridad ambiental de los parasiticidas para mascotas. Los productos que contienen imidacloprid y fipronil son especialmente preocupantes, ya que persisten en el medio ambiente durante largos periodos.
Además de estar presentes en productos para mascotas, ambos se han utilizado ampliamente en la agricultura para prevenir daños en los cultivos. Debido a los efectos negativos del imidacloprid en las abejas, su uso en cultivos extensivos ha sido prohibido por la Unión Europea. Cuando las mascotas tratadas con parasiticidas tópicos o collares antiparasitarios se bañan, o cuando nadan en lagos y ríos, los parasiticidas pueden contaminar el medio ambiente y causar toxicidad en insectos acuáticos y peces. Los investigadores también han expresado su preocupación por los efectos en la reproducción de las aves que incorporan pelo de mascotas contaminado a sus nidos.
La contribución relativa del uso de parasiticidas para mascotas a la contaminación ambiental frente a su uso en la agricultura sigue siendo un tema de acalorado debate, pero si su mascota nada, probablemente sea mejor evitar el uso de productos tópicos que se sabe que son tóxicos para los animales acuáticos.
Consejos generales para el uso seguro y responsable de parasiticidas:
- Utilice los productos únicamente para el animal al que están destinados. Nunca utilice un producto para perros en un gato. A menos que su veterinario lo indique, evite usar productos que contengan piretroides en perros si tiene gatos en casa.
- Lea y siga atentamente las instrucciones de la etiqueta del producto.
- Consulte con su veterinario las opciones de tratamiento para minimizar los riesgos ambientales, incluyendo el mejor producto si su mascota nada o se baña con frecuencia.
- Devuelva los parasiticidas no utilizados a su veterinario para su correcta eliminación.
- Combine los antiparasitarios con medidas para reducir los parásitos en el ambiente. Elimine la maleza y la hierba alta (garrapatas), reduzca el agua estancada (mosquitos) y recoja las heces de su mascota, evitando que su perro las ingiera (lombrices).
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
Desde Referente Guatemala Creemos que la información también nos ayuda a comprendernos mejor como sociedad y a observar con mayor atención lo que ocurre a nuestro alrededor.
