La vacunación se mantiene como una de las estrategias más efectivas en salud pública para prevenir enfermedades, disminuir complicaciones y salvar vidas. Un ejemplo de esto es la vacunación contra el covid-19, que, aunque ha mostrado una reducción en su incidencia, ha dejado secuelas como el covid prolongado, el cual puede afectar el sistema inmunológico y facilitar el desarrollo de problemas respiratorios, cardíacos y neurológicos.
El médico internista Estuardo Rojas explica que los efectos del covid-19 han llevado al surgimiento del covid prolongado, una condición que, en casos como la miocarditis, se presenta 10 veces más en personas no vacunadas en comparación con las inmunizadas. En Guatemala, se han administrado 20 millones 491 mil 71 dosis de la vacuna contra el covid-19, incluyendo primeras dosis, esquemas completos, dosis de refuerzo y dosis adicionales, mientras que la población total supera los 18 millones de habitantes.
La pandemia de covid-19 causó 20,323 muertes en Guatemala, según datos del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) hasta mayo de 2026. Mientras que algunos ciudadanos se han esforzado por completar su vacunación, otros solo han recibido una dosis e incluso hay quienes han decidido no vacunarse, lo que podría tener consecuencias a largo plazo, especialmente entre quienes se han infectado por SARS-CoV-2.
Una de las condiciones poscovid que más inquietan a los expertos es el covid prolongado. Miguel Betancourt, consultor en Salud Global y Vacunología, destacó en un congreso sobre salud y vacunación organizado por Pfizer en Brasil que el covid-19 es una enfermedad que ha llegado para quedarse, ya que sigue mutando y generando nuevas variantes, lo que podría suponer una amenaza si alguna de ellas recupera mayor virulencia o letalidad. Por este motivo, enfatizó que la vacunación sigue siendo crucial.
“Mantener una alta cobertura de vacunación contra este virus ayuda a reducir la cantidad de personas susceptibles, es decir, aquellas en las que el virus puede establecerse y encontrar condiciones óptimas para mutar y adaptarse hasta convertirse en un agente más agresivo”, comparte Betancourt.
A pesar de que el covid-19 ha estado presente durante más de seis años en el ámbito global, el experto señala que aún se sigue aprendiendo sobre este virus. Se ha comprobado que provoca un estado constante de inflamación en el organismo que puede resultar dañino.
Betancourt aclara que, a medida que una persona experimenta reinfecciones por covid-19, esa inflamación se vuelve más severa, afectando arterias y venas, y aumentando el riesgo de tromboembolias cerebrales, infartos y problemas de circulación renal.
Todas estas secuelas pueden originar lo que se denomina covid prolongado o persistente. “Se ha observado que una persona infectada una vez por covid-19 tiene riesgo de desarrollar covid prolongado, pero a mayor número de infecciones, mayor es el riesgo de padecerlo y de que este se agrave, lo que incluso puede llevar a la muerte, por ejemplo, a través de un infarto”, añade Betancourt.
Expertos consultados coinciden en que la vacunación disminuye la cantidad de casos de covid prolongado y la severidad de los mismos.
La vacunación ayudó a reducir la mortalidad y la presión sobre los sistemas de salud durante la transición del COVID-19 de pandemia a endemia, según los especialistas.
¿Qué es el covid prolongado o persistente?
La infectóloga Lesly Jacinto, del Hospital General de Enfermedades de la zona 9 del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS), explica que estos efectos prolongados del SARS-CoV-2 consisten en un conjunto de síntomas inespecíficos que persisten o aparecen más de cuatro semanas después de una infección confirmada o probable por ese virus, sin otra explicación médica.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta condición se diagnostica formalmente cuando los síntomas se presentan dentro de los tres meses posteriores a la infección aguda, perduran al menos dos meses y limitan las actividades diarias.
¿Por qué sucede esto? Nancy Sandoval, infectóloga y vicepresidenta de la Asociación Panamericana de Infectología, señala que se ha comprobado que el virus puede persistir en reservorios del organismo de algunas personas, lo que provoca una activación crónica del sistema inmunológico, desencadena respuestas autoinmunes, daña el revestimiento interno de los vasos sanguíneos y puede ocasionar microtrombosis.
Existen síntomas que pueden perdurar meses e incluso años en personas que desarrollan covid prolongado. Según Estuardo Rojas, esto se debe a las mutaciones del virus, que le han permitido evadir las defensas del organismo y causar daños de forma diferente y prolongada.
Desarrollar covid persistente es riesgoso porque puede afectar varios órganos y causar problemas respiratorios, neurológicos y cardíacos. El internista señala que estudios médicos indican que las personas vacunadas también pueden presentar covid persistente, aunque con menor frecuencia e intensidad. Las complicaciones, la incidencia y la gravedad son mayores en quienes no están vacunados, por lo que enfatiza que la vacunación es una de las mejores formas de protección.
Aunque las personas reinfectadas tienen un mayor riesgo de desarrollar estos efectos, Rojas destaca que también pueden aparecer tras una sola infección, especialmente con las nuevas variantes.
A diferencia de un resfriado común, cuyos síntomas suelen desaparecer con analgésicos y reposo, el covid prolongado mantiene síntomas persistentes, principalmente relacionados con la inflamación. Rojas subraya que las personas vacunadas pueden desarrollar covid prolongado, pero los no vacunados tienen más probabilidades de padecerlo y de hacerlo con mayor intensidad.
La vacunación ayudó a reducir la mortalidad y la presión sobre los sistemas de salud durante la transición del COVID-19 de pandemia a endemia, según los especialistas.
Miocarditis como efecto
Uno de los debates frecuentes es si las vacunas causan ciertas enfermedades. Rojas destaca que hay evidencia de que algunas vacunas pueden relacionarse con casos de miocarditis, pero también que el covid prolongado puede provocarla.
La diferencia, explica, es significativa: por cada persona vacunada que presenta miocarditis, hay 10 personas no vacunadas que la desarrollan como resultado del covid prolongado, además de experimentar cuadros más intensos. Todos los expertos coinciden en que la vacunación y el cumplimiento de los esquemas recomendados son esenciales para combatir el virus.
Síntomas del covid prolongado
Se han identificado más de 200 síntomas que afectan múltiples órganos, destaca la infectóloga Lesly Jacinto. Sin embargo, los síntomas cardinales y más recurrentes en adultos y niños son:
- Fatiga profunda: cansancio severo que no se alivia con el descanso.
- Malestar postesfuerzo (PEM/PESE): empeoramiento drástico de los síntomas tras realizar actividades físicas o mentales que antes se toleraban bien; suele manifestarse entre 12 y 48 horas después del esfuerzo y puede durar días o semanas.
- Intolerancia al esfuerzo y problemas cognitivos: dificultades para concentrarse o pérdida de memoria, conocida como “niebla mental”.
- Alteraciones autonómicas: mareos, síntomas posturales y palpitaciones asociadas al síndrome de taquicardia postural ortostática (POTS).
- Otros síntomas comunes incluyen dificultad para respirar (disnea), dolor de cabeza, trastornos del sueño, dolores musculares o articulares y problemas digestivos, como náuseas y dolor abdominal.
¿Qué órganos o sistemas del cuerpo pueden verse afectados?
La afectación puede variar en cada paciente, dependiendo de factores individuales y de la evolución clínica posterior a la infección, destaca el Ministerio de Salud.
El covid prolongado puede afectar distintos órganos y sistemas, principalmente el respiratorio, cardiovascular, neurológico, muscular y, en algunos casos, el gastrointestinal.
“Prácticamente todos los órganos o sistemas del cuerpo pueden verse comprometidos”, señala Sandoval.
- A nivel pulmonar puede haber fibrosis y alteraciones en el intercambio de gases.
- El corazón puede sufrir inflamación con pocos síntomas o sin ellos. Esta afección se denomina miocarditis. También puede haber disfunción del sistema nervioso autónomo, encargado de regular la frecuencia cardíaca.
- El riñón, la tiroides y el páncreas también pueden verse afectados. Incluso se han documentado casos de diabetes por destrucción directa de las células productoras de insulina.
- A nivel inmunológico, pueden reactivarse virus como el de Epstein-Barr y otros virus latentes. También persisten alteraciones en la coagulación y en la función de las plaquetas.
Aunque el Covid-19 se encuentra en una etapa de endemicidad, especialistas recomiendan mantener actualizados los esquemas de vacunación para reducir hospitalizaciones y muertes. (Foto : Shutterstock)
Rodrigo Sini, director sénior de Asuntos Médicos para Mercados Emergentes de Pfizer, destacó durante un encuentro de periodismo en salud en Brasil que el covid-19 se convirtió en una enfermedad endémica, es decir, un padecimiento que permanece de forma constante en la población con niveles de transmisión relativamente estables.
Sini destacó que la vacunación logró reducir significativamente los casos graves, las hospitalizaciones, los ingresos a unidades de cuidados intensivos y la mortalidad, aun cuando continuaron registrándose contagios durante las distintas olas epidémicas.
Ante la evolución del SARS-CoV-2 y la aparición de nuevas variantes, señaló que cada infección produce procesos inflamatorios en distintos órganos del cuerpo y que las reinfecciones pueden aumentar el riesgo de desarrollar síntomas persistentes, como fatiga crónica, niebla mental, alteraciones cardiovasculares, mareos, taquicardia y otros problemas de salud a largo plazo.
En ese sentido, afirmó que las personas no vacunadas presentan una mayor probabilidad de sufrir cuadros graves y desarrollar complicaciones asociadas al covid prolongado, mientras que la vacunación ayuda a disminuir esos riesgos.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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