Un estudio presentado este martes en una reunión de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer indica que la exposición prolongada al humo de incendios forestales puede incrementar el riesgo de varios tipos de cáncer.
La investigación, que aún está en proceso de revisión por pares, encontró que las personas que estuvieron expuestas a altos niveles de humo de incendios forestales en los últimos tres años tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, colorrectal, de mama, de vejiga y de sangre. Este estudio se basó en una base de datos a largo plazo que incluyó a más de 91 mil individuos.
Con el agravamiento y la mayor frecuencia de los incendios forestales debido al cambio climático, el autor principal del estudio sugiere que el humo podría convertirse en un factor significativo en el desarrollo de cánceres.
Este estudio se suma a la creciente evidencia sobre los efectos perjudiciales de los incendios forestales, que incluyen desde un mayor riesgo de problemas de salud agudos como el asma, hasta complicaciones cardiovasculares como enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares.
Un estudio publicado en The Lancet Planetary Health encontró que la exposición prolongada a los incendios forestales podría estar vinculada a un mayor riesgo de tumores en el cerebro y los pulmones.
La investigación más reciente indica que, bajo los niveles actuales de exposición al humo, se podrían atribuir 19 casos de cáncer de pulmón por cada cien mil personas al año a los incendios forestales, según Shuguang Leng, epidemiólogo molecular especializado en cáncer del Centro Oncológico Integral de la Universidad de Nuevo México y autor principal del estudio.
A medida que el consumo de cigarrillos ha disminuido, pero se espera que la actividad de los incendios forestales aumente, esto podría significar que el humo de los incendios forestales se convierta en un factor cada vez más relevante en la incidencia de cáncer en Estados Unidos, afirmó Leng. Esto también podría influir en los tipos de cáncer de pulmón que presenta la población. Algunos cánceres de pulmón, explicó, son más propensos a estar relacionados con el tabaquismo, mientras que otros suelen ser causados por la contaminación del aire.
“Eso impactará en las pruebas de detección. Eso impactará en el tratamiento”, comentó Leng.
El estudio no pudo demostrar que los incendios forestales causaran el aumento del riesgo de cáncer. Sin embargo, la exposición a los carcinógenos presentes en el humo de los incendios forestales podría contribuir al desarrollo de nuevos cánceres o provocar inflamación, lo que podría favorecer el crecimiento de tumores.
Leng y su equipo calcularon que con cada aumento en la exposición al humo de incendios forestales, se incrementa el riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer. Una medida clave de la exposición al humo de incendios forestales es la concentración de partículas ultrafinas en suspensión, que tienen un diámetro inferior a 2.5 micrómetros, aproximadamente una trigésima parte del diámetro de un cabello humano.
Cuando la exposición a estas pequeñas partículas aumenta en 1 microgramo por litro durante un periodo de tres años, el riesgo de cáncer se incrementa significativamente. Leng comparó este aumento de exposición con el equivalente a una semana de humo de incendios forestales al mes durante tres años. Este nivel de exposición se asoció con un riesgo duplicado de cáncer de pulmón, cáncer colorrectal y cáncer de mama, así como con un incremento del 249% en el riesgo de cáncer de vejiga y un aumento del 63% en el riesgo de cánceres de la sangre.
Leng afirmó que el incremento en el riesgo de cáncer de pulmón era aproximadamente comparable al riesgo asociado con el tabaquismo leve o moderado.
Con casi el 78 por ciento de Estados Unidos enfrentando condiciones de sequía o sequedad anormal, aumenta la preocupación de que la próxima temporada de incendios forestales pueda ser especialmente grave.
La formación de El Niño y las altas temperaturas del mar en el Pacífico Norte podrían contribuir a un aumento en la ocurrencia de tormentas eléctricas este año, las cuales están asociadas con rayos que pueden causar incendios.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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