Luego de que se informara sobre la posible conexión entre la muerte de un técnico de laboratorio y la peste neumónica en Rusia, las autoridades de Estados Unidos anunciaron que están monitorizando la situación de cerca.
La técnica de laboratorio era una mujer de 28 años que laboraba en el Instituto de Investigación Antipeste de Irkutsk, una institución establecida en la década de 1930 para combatir la peste y que posteriormente amplió su enfoque a otras enfermedades altamente peligrosas.
La mujer falleció después de ser diagnosticada con neumonía de origen desconocido, según indicó la agencia de salud pública Rospotrebnadzor.
Este lunes, el secretario de Estado, Marco Rubio, comentó a los medios que las autoridades rusas habían proporcionado información sobre un trabajador de laboratorio infectado y expresaron su preocupación por la posibilidad de que otros ciudadanos rusos pudieran estar en riesgo.
Rubio señaló: “Es evidente que los viajes entre Estados Unidos y Rusia son bastante limitados, pero… si algo así se filtrara, podría expandirse rápidamente”. A pesar de ello, aseguró que no creía que fuera un motivo de alarma, añadiendo que “lo estamos observando y monitoreando de cerca”.
A continuación, se presenta información importante sobre la peste neumónica.
¿Esto es como la peste bubónica?
Las principales manifestaciones clínicas de la peste incluyen la bubónica, la neumónica y la septicémica.
Todas estas formas son provocadas por la bacteria Yersinia pestis y son tratables, especialmente si se detectan a tiempo.
La peste bubónica es la forma más común a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud, y es provocada por la picadura de una pulga infectada. La transmisión de persona a persona es poco habitual.
La peste neumónica es la forma más agresiva. Los síntomas pueden aparecer rápidamente, a veces en menos de 24 horas tras la infección. Esta enfermedad pulmonar se transmite de persona a persona a través de partículas en el aire. Sin un diagnóstico y tratamiento previos, la peste neumónica puede ser fatal. Sin embargo, si se identifica y trata a tiempo, dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas, las tasas de recuperación son elevadas.
La peste septicémica se produce cuando la bacteria se multiplica rápidamente en el torrente sanguíneo. Puede surgir de cualquier otra forma de peste y causar complicaciones graves, como insuficiencia orgánica, daño tisular, dificultad respiratoria y hemorragias subcutáneas, de acuerdo con la OMS. Si no se recibe tratamiento, la peste septicémica es mortal.
¿Qué tan contagioso es y qué tan mortal puede ser?
La peste es una enfermedad infecciosa que generalmente afecta a pequeños mamíferos y a sus pulgas. Los humanos pueden contagiarse a través de la picadura de pulgas o animales infectados, por contacto sin protección con fluidos corporales contaminados, o por la inhalación de partículas respiratorias de un paciente con peste neumónica.
La gravedad de la peste aumenta cuando la bacteria se disemina en el torrente sanguíneo, causando peste septicémica, o cuando infecta los pulmones, como en el caso de la peste neumónica.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, la tasa de letalidad de la peste bubónica varía entre el 30 y el 100 por ciento. Las formas neumónica y septicémica son siempre mortales si no se tratan. “La peste neumónica es especialmente contagiosa y puede generar epidemias severas a través de la transmisión de persona a persona mediante partículas respiratorias”, afirma la OMS.
La bacteria es endémica entre los roedores del norte de Arizona, y se notificaron ocho casos de peste humana en el estado entre 2000 y 2024. En julio de 2025, Arizona notificó su primera muerte por peste neumónica desde 2007, en un hombre joven que estuvo expuesto a gatos enfermos, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Un hombre fue hospitalizado después de experimentar dos días de dolor abdominal, dolor en el pecho y tos seca. “Los médicos inicialmente sospecharon de hantavirus o neumonía bacteriana”, según el informe de los CDC. El hombre fue admitido y recibió antibióticos, pero a pesar de la oxigenoterapia intensiva, falleció menos de ocho horas después de su ingreso. Cuarenta y seis personas que pudieron haber estado expuestas, incluyendo familiares, compañeros de trabajo y personal del hospital, recibieron un tratamiento de siete días con ciprofloxacino. Ninguno de los contactos desarrolló síntomas.
¿Cómo sabremos de qué murió el técnico de laboratorio en Rusia?
Si las autoridades rusas confirman que la muerte fue a causa de peste neumónica, deberán notificar a la OMS. Sin embargo, este reporte podría tardar mientras los funcionarios rusos realizan análisis de laboratorio y de muestras de tejido para confirmar la presencia de Yersinia pestis.
Funcionarios estadounidenses, tanto en servicio como retirados, han instado a los líderes rusos a compartir la mayor cantidad de información posible sobre la situación.
“Lo que necesitamos en este momento es transparencia por parte de las autoridades rusas, y me preocupa si la obtendremos o no”, comentó Ashish Jha, quien lideró la respuesta de la Casa Blanca a la pandemia durante la administración Biden.
¿Cuáles son los síntomas de la peste?
La peste bubónica es famosa por sus notables forúnculos, conocidos como “bubones”, que son causados por la inflamación de los ganglios linfáticos debido a la proliferación de bacterias.
Sin embargo, estos síntomas no siempre están presentes en la peste neumónica. Según los CDC, “los pacientes desarrollan fiebre, dolor de cabeza, debilidad y una neumonía que progresa rápidamente, acompañada de dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos y, en ocasiones, mucosidad sanguinolenta o acuosa.”
Los síntomas de la peste septicémica pueden incluir escalofríos, dolor abdominal, shock, hemorragias en la piel y otros órganos, y que la piel y los tejidos se ennegrezcan y mueran.
¿Cómo se trata la peste?
Si bien la peste fue tristemente conocida como la “Peste Negra” durante el siglo XIV, causando más de 50 millones de muertes en Europa, la enfermedad ahora es tratable con antibióticos y las precauciones estándar pueden prevenir las infecciones.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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