La duración de vida de los perros generalmente está vinculada al tamaño de la raza. Los perros de mayor tamaño tienden a envejecer más rápidamente y son más susceptibles a enfermedades relacionadas con la edad, lo que podría explicarse, al menos en parte, por los denominados ‘genes saltarines’.
Un estudio realizado por la Universidad Estatal de Arizona en Estados Unidos, y publicado en la revista científica Science, investigó a nivel molecular las razones por las cuales los perros de gran tamaño tienen una vida más corta.
La explicación podría residir en cómo las características del envejecimiento afectan el ADN de los perros. Los perros grandes sufren un envejecimiento molecular acelerado en ciertas áreas y estructuras genómicas, un proceso que ocurre más rápidamente durante las primeras etapas de su vida, según indica el estudio.
Dado que los perros son animales de compañía, reciben alimentación, ejercicio y atención médica a lo largo de su vida, lo que permite ‘extrapolar muchos de los hallazgos obtenidos’ a los seres humanos, afirmó el autor principal de la investigación, Noah Snyder-Mackler.
El estudio utilizó datos de 864 perros que formaban parte del Proyecto sobre Envejecimiento Canino, con los cuales el equipo de investigadores mapeó los patrones de metilación del ADN en todo el genoma.
La metilación del ADN, que es parte del epigenoma, es un proceso que regula cuándo y cómo se activan y desactivan los genes que controlan el desarrollo del organismo, y que pueden ser influenciados por factores ambientales como la dieta o el estrés. Además, es un marcador químico del envejecimiento y de la regulación del ADN.
Los investigadores encontraron que el envejecimiento se asocia con la pérdida general de estas marcas reguladoras a lo largo del tiempo, especialmente en áreas del genoma conocidas como genes saltarines o elementos transponibles, explicó la universidad.
Una categoría de estos genes saltarines, conocida como LINE1, tiene la capacidad de copiarse e insertarse en cualquier parte del genoma, saltando de un cromosoma a otro y causando daño al ADN en el proceso. El estudio indica que estos son un elemento crucial en las diferencias del envejecimiento biológico.
Aunque normalmente la actividad de LINE1 se mantiene bajo control gracias a la metilación del ADN, su actividad puede incrementarse cuando se pierden esas marcas reguladoras, un fenómeno que se ha relacionado con la inestabilidad genómica, el cáncer y otras enfermedades relacionadas con la edad.
La regulación epigenética de los elementos transponibles, en particular los LINE1, parece ser un factor crucial que determina la velocidad a la que envejecen los distintos perros, subrayó Snyder-Mackler.
Más del 40% de las regiones del genoma asociadas a LINE1 pierden metilación a medida que los perros envejecen, convirtiéndose en la categoría de elementos transponibles más afectada, aunque no de forma uniforme entre las diferentes razas de perros.
Las razas de gran tamaño experimentaron una pérdida de aproximadamente un 35% más de metilación de LINE1 por año en comparación con las razas pequeñas.
Esto sugiere que el envejecimiento más acelerado de los perros de mayor tamaño podría deberse, al menos en parte, a un menor control sobre estos genes saltarines, destacó otro de los coautores del artículo, Blaise Mariner.
El equipo considera que es fundamental continuar investigando para determinar si la actividad de LINE1 es una causa o una consecuencia del envejecimiento.
El estudio proporciona evidencia sólida de que los cambios epigenéticos en esas áreas genómicas son una característica del envejecimiento biológico y un posible factor determinante de su variabilidad, según los investigadores.
A medida que los científicos exploran los mecanismos moleculares del envejecimiento, ‘hay algo que se vuelve cada vez más evidente’, que según la universidad es que ‘los secretos para una vida más larga y saludable pueden estar ocultos no solo en nuestros genes, sino en cómo se regulan a lo largo del tiempo’.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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