James Byczek estaba disfrutando de una cena con su esposa y un amigo cuando notó lo que pensó que era una mosca volando en la habitación. “Les pregunté si también la habían visto, y me dijeron que no”, compartió. Más tarde, al llegar a casa, la mancha que había visto se había convertido en una gruesa línea negra ondulante en su ojo izquierdo. “Pensé: ‘Qué extraño, debo tener algo en el ojo'”, recordó Byczek, que en ese momento tenía 56 años. Sin embargo, al mirarse en el espejo, no vio nada.
Byczek, quien vive en Elmhurst, Illinois, solicitó una cita con un optometrista, quien lo envió a urgencias. Tres días después, se sometió a una cirugía por un desprendimiento de retina.
El desprendimiento de retina, que ocurre cuando el tejido fotosensible que recubre la parte posterior del ojo se separa de su lugar habitual, es un fenómeno relativamente raro. El riesgo promedio a lo largo de la vida es inferior al 1%. Sin embargo, si usted es muy miope, ha tenido una lesión ocular previa o tiene antecedentes familiares de desprendimiento, sus posibilidades de experimentar esta condición son más altas.
La edad también incrementa ese riesgo. “Una de las principales consideraciones en salud ocular es que la edad es un factor de riesgo para casi todas las enfermedades oculares”, afirmó Teri Geist, presidenta de la Asociación Americana de Optometría y optometrista en Midwest Eye Care, PC, en Omaha.
Ver moscas volantes de repente, como le ocurrió a Byczek, puede ser un indicativo de que algo no está bien. Sin embargo, lamentablemente, “muchas enfermedades oculares son silenciosas”, señaló Geist, lo que lleva a la Academia Estadounidense de Oftalmología a recomendar que todos los adultos mayores de 40 años se realicen un examen ocular cada cinco o diez años.
Los adultos mayores deberían considerar hacerse exámenes oculares con mayor frecuencia, indicó Seenu Hariprasad, especialista en cirugía de retina y jefe del Departamento de Oftalmología y Ciencias Visuales de UChicago Medicine.
“Creo que es aconsejable que los pacientes mayores de 55 años se realicen un examen ocular cada uno o dos años, y los mayores de 65, anualmente, incluso si no presentan síntomas visuales”, comentó.
Las visitas más frecuentes son especialmente cruciales si hay antecedentes familiares de enfermedades oculares o ciertas condiciones, como diabetes o hipertensión, que pueden afectar la retina, añadió.
Además de programar exámenes oculares regulares, es importante informar a su médico si experimenta alguno de los siguientes cambios en la visión. Si bien algunos pueden ser parte del envejecimiento normal, otros pueden ser señales de una afección ocular subyacente.
Resulta más difícil leer las cosas de cerca
Perder la capacidad de enfocar objetos cercanos, lo que significa que las letras pequeñas en un frasco de pastillas o incluso en su teléfono se vuelven ilegibles, es “una de las primeras cosas que la gente nota al envejecer”, dijo Andrew Iwach, portavoz clínico de la Academia Estadounidense de Oftalmología y oftalmólogo en el Centro de Glaucoma de San Francisco.
Cuando uno es joven, el cristalino del ojo es más blando y puede cambiar de forma más fácilmente para enfocar la luz en la retina. Con el tiempo, el cristalino se endurece y pierde su capacidad para enfocar objetos cercanos, lo que da lugar a una condición conocida como presbicia.
Alrededor de los 40 años, muchas personas se dan cuenta de repente de que les resulta difícil leer: libros, menús e incluso mensajes de texto o correos electrónicos se vuelven ininteligibles sin extender el brazo.
“Las personas que están en la edad de desarrollar presbicia piensan que están perdiendo la visión rápidamente, pero es un cambio muy normal en el ojo”, afirmó Hariprasad.
Qué hacer
Aunque casi todos experimentarán presbicia, Hariprasad sugiere programar un examen de la vista si se nota. Su médico podría recomendar lentes correctivos o gafas de lectura de venta libre. “No son costosas y es como un soplo de aire fresco”, comentó.
Siente los ojos más secos
Estar frente a una pantalla durante todo el día puede causar sequedad e irritación ocular a cualquier edad, pero la sequedad ocular se vuelve más común con el tiempo.
“A medida que envejecemos, tendemos a producir menos lágrimas naturales”, explicó Iwach. Un estudio de 2019 reveló que alrededor del 5% de los adultos podrían tener un diagnóstico de sequedad ocular, y la prevalencia aumenta progresivamente con la edad.
Qué hacer
Las lágrimas artificiales disponibles sin receta pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero consulte a su oftalmólogo si la sequedad ocular se vuelve muy incómoda.
“Si persiste, es fundamental que examinemos la zona con un microscopio para descartar cualquier problema mayor”, afirmó Iwach.
Tiene problemas para ver con poca luz
Imagínese esto: entra a una sala de cine oscura después de haber estado al sol, y sus ojos tardan un minuto en adaptarse. Con la edad, “eso se vuelve más difícil”, afirmó Christine Curcio, profesora emérita del Departamento de Oftalmología y Ciencias Visuales y directora del Laboratorio de Histopatología de la Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE) en la Facultad de Medicina Heersink de la Universidad de Alabama en Birmingham.
“Les cuesta cada vez más adaptarse a la luz brillante”, explicó, y también pueden tener dificultades para realizar tareas cotidianas en condiciones de poca luz.
Esto ocurre porque los fotorreceptores en forma de bastón del ojo se degeneran con el tiempo, explicó Curcio. Estas células fotorreceptoras convierten la luz en señales que el cerebro puede interpretar.
Qué hacer
Solicite una revisión oftalmológica con un optometrista u oftalmólogo. La dificultad para adaptarse a la poca luz puede estar asociada con un mayor riesgo de desarrollar degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), según Curcio.
La DMAE es una enfermedad retiniana común y la principal causa de pérdida irreversible de la visión en personas mayores de 50 años. Algunas formas son tratables, pero es importante intervenir antes de que la afección progrese.
Las cosas no se ven tan nítidas
La visión borrosa, nublada o “menos nítida que antes” es una queja común entre los adultos mayores, especialmente después de los 60 años, según Hariprasad. Esto puede ser un síntoma de cataratas, que se desarrollan gradualmente y pueden causar visión borrosa, distorsionada o doble.
Con las cataratas, “el cristalino transparente con el que nacemos se opacifica, se endurece y adquiere un color blanco parduzco”, explicó Hariprasad.
Las personas con cataratas también pueden notar halos alrededor de las luces: “Cuando miran un faro, por ejemplo, la luz se ve como moteada”, comentó Joan Miller, profesora de oftalmología y exdirectora del Departamento de Oftalmología de la Facultad de Medicina de Harvard, el Hospital General de Massachusetts (Massachusetts Eye and Ear) y jefa de oftalmología del Hospital Brigham and Women’s.
Solo en Estados Unidos, alrededor de dos tercios de los adultos mayores de 80 años tienen cataratas.
Qué hacer
Puede resultar aterrador ver cómo el mundo se vuelve cada vez más borroso y distorsionado. Pero a diferencia de algunas afecciones oculares que se desarrollan con la edad, “en este caso podemos restaurar la visión”, afirmó Iwach. En las primeras etapas, los lentes recetados pueden ayudar a mejorar la visión, mientras que la cirugía es una opción a medida que las cataratas progresan.
Las líneas rectas parecen curvas u onduladas
La distorsión repentina de la visión —por ejemplo, cuando los objetos que deberían ser rectos aparecen ondulados o curvos— es un síntoma más grave de la DMAE.
Esta distorsión puede ocurrir cuando se rompe un vaso sanguíneo detrás de los fotorreceptores del ojo, creando una protuberancia que altera la visión, explicó Curcio. Los pacientes “pueden mirar un poste de teléfono y verlo ondulado”, añadió.
Según Hariprasad, también pueden aparecer líneas onduladas o curvas en casos de retinopatía diabética, o bien una membrana epirretiniana, que es tejido cicatricial que se forma sobre la superficie de la retina. Miller afirmó que la distorsión de la visión debe considerarse un síntoma de alerta de que algo no está sucediendo en la retina.
Qué hacer
“Si tiene líneas que se supone que son rectas y de repente aparecen onduladas, es algo que definitivamente debería hacerse evaluar”, dijo Geist, especialmente si solo ocurre en un ojo.
Experimenta moscas volantes, destellos o manchas oscuras en los ojos
El envejecimiento también afecta al humor vítreo, una sustancia que llena la parte posterior del ojo y que, al nacer, tiene una consistencia gelatinosa pero se vuelve más líquida con el tiempo.
“A medida que el humor vítreo se licúa, se forma una mezcla de sólidos y líquidos, y es ahí donde se perciben las moscas volantes”, explicó Iwach. Estas pueden verse como puntos, círculos, líneas, telarañas o pequeñas motas.
Las moscas volantes pueden desaparecer por sí solas con el tiempo, pero pueden ser un signo de desprendimiento posterior del vítreo, que ocurre cuando el vítreo se separa de la parte posterior del ojo; retinopatía diabética, una complicación de la diabetes que causa daños a los vasos sanguíneos de la retina; o desprendimiento de retina, como le sucedió a Byczek.
Qué hacer
Si de repente ve muchas moscas volantes o destellos de luz, consulte siempre con un oftalmólogo, indicó Hariprasad. Algunos desprendimientos de retina son urgencias médicas; cuanto más tiempo pase sin tratamiento, mayor será el riesgo de pérdida permanente de la visión.
Su visión periférica comienza a estrecharse
A diferencia de la degeneración macular, que suele afectar al centro de la visión, el glaucoma generalmente comienza en los bordes. La enfermedad daña el nervio óptico, creando gradualmente puntos ciegos y reduciendo la visión periférica.
Debido a que estos cambios ocurren lentamente y la visión central suele permanecer intacta hasta que la enfermedad está avanzada, muchas personas no se dan cuenta de que algo anda mal.
El glaucoma es una de las afecciones oculares más temibles, afirmó Hariprasad. “A menudo, cuando los pacientes llegan a la consulta, lamentablemente, la enfermedad ya está muy avanzada”, añadió. Sin tratamiento, el glaucoma puede causar pérdida permanente de la visión o ceguera.
Qué hacer
El glaucoma es tratable, pero como a menudo no presenta síntomas, aproximadamente la mitad de las personas que lo padecen desconocen que lo tienen. Esta es una de las principales razones por las que la Academia Estadounidense de Oftalmología recomienda realizarse exámenes oculares periódicos después de los 40 años, “incluso si cree que todo está bien”, señaló Miller. Los exámenes periódicos sirven para detectar diversas afecciones, pero la más importante es el glaucoma.
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