Si busca desconectarse y relajarse tras un día agotador, podría optar por utilizar redes sociales, realizar compras en línea o jugar en su móvil. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que estas actividades pueden, en realidad, aumentar su nivel de estrés.
Una investigación reciente publicada en la revista PLOS One indica que los usuarios de internet que presentan un uso problemático de la red sufren de mayor estrés, un estado de ánimo más negativo y una mayor compulsión por conectarse. Los investigadores definen el uso problemático de internet como aquel que provoca un malestar significativo o que lleva a descuidar áreas importantes de la vida, como las relaciones interpersonales o el trabajo.
La pregunta que surge es: ¿la gente navega más por internet porque se siente más infeliz, o se siente más infeliz porque pasa más tiempo en línea?
“Parece que estamos atrapados en un ciclo vicioso”, comentó Andreas Oelker, estudiante de doctorado en psicología de la Universidad de Duisburg-Essen y uno de los autores del estudio realizado en Alemania.
“Cuando estás de mal humor, intentas mejorarlo a través de internet, pero eso no suele funcionar. Por lo tanto, terminas usándolo cada vez más”.
Por qué recurrimos a internet para aliviar el estrés
Internet está lleno de distracciones, y las aplicaciones están diseñadas para captar nuestra atención. Un análisis del Washington Post mostró cómo TikTok mantiene a sus usuarios enganchados al ofrecer un flujo interminable de videos personalizados. Algunos de estos clips pueden ser entretenidos o informativos, pero los usuarios a menudo pasan más horas del día en la aplicación de las que desearían. Y es complicado detenerse porque siempre hay más contenido disponible.
“Es posible que pienses que te sentirás mejor si ves videos divertidos o algo similar. Y, de hecho, eso puede ayudar a corto plazo”, señaló Silke Müller, investigadora postdoctoral de la Universidad de Duisburg-Essen y coautora del estudio.
El inconveniente, según ella, es que en las redes sociales hay muchas más cosas además de videos graciosos. También es probable que te topes con noticias estresantes o publicaciones de conocidos que te lleven a compararte socialmente de manera negativa.
A veces, mirar el teléfono puede ofrecer alivio, y otras veces, causar malestar. Los investigadores también notaron que cuanto más tiempo se pasa en línea, más oportunidades se pierden para actividades como dormir, practicar pasatiempos, socializar o trabajar.
En el estudio, los investigadores entrevistaron a 900 personas sobre sus hábitos en línea en relación con videojuegos, consumo de material para adultos, compras y uso de redes sociales. Su uso de internet se clasificó como “no problemático”, “riesgoso” o “patológico”. Aquellos que pasaban tanto tiempo en línea que descuidaban sus relaciones u otras actividades, que tenían dificultades para controlar su comportamiento o que continuaban haciéndolo a pesar de las consecuencias negativas fueron considerados usuarios problemáticos.
Durante los siguientes 14 días, los participantes respondieron encuestas cada noche sobre su día, su estado de ánimo, sus niveles de estrés y el tiempo que pasaban en línea. Los usuarios sin problemas podían pasar una hora en una aplicación de redes sociales o en un sitio de juegos en línea, mientras que los usuarios problemáticos podían pasar de dos a cuatro horas o más. Sin embargo, los investigadores subrayaron que el tiempo en línea no era necesariamente un problema si la persona sentía que tenía control sobre su comportamiento y esto no le hacía descuidar otras actividades.
Los investigadores descubrieron que los usuarios con problemas presentaban un estado de ánimo más bajo y que su uso de Internet les llevaba a descuidar otras actividades como el trabajo, los estudios o incluso la higiene personal.
Una limitación del estudio es que se basó en datos autoinformados, lo que requería que las personas recordaran con precisión cómo se sintieron a lo largo del día y cómo utilizaron internet.
Otra conclusión relevante es que los investigadores hallaron que la tentación de consultar internet era más fuerte que el placer obtenido al pasar tiempo en línea. A veces, esto hacía que las personas se sintieran mejor y en otras ocasiones, peor.
“No recomendaría que esta sea la mejor actividad para mejorar el estado de ánimo”, comentó Oelker.
Por qué es difícil mantenerse desconectado
Una parte del atractivo de los juegos en línea y las redes sociales radica en la inconsistencia de las recompensas. A veces ganas (puedes ver un video divertido). Otras veces no (terminas navegando sin rumbo por noticias negativas o viendo imágenes que te hacen sentir peor).
“La incertidumbre es emocionante”, afirmó Ayelet Fishbach, profesora de ciencias del comportamiento en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago. En su investigación, ella y sus colegas han descubierto que las recompensas inciertas resultan más motivadoras. Aunque generalmente no disfrutamos de la incertidumbre, queremos ver cómo se resuelve.
En los juegos, la incertidumbre forma parte de su atractivo. Las redes sociales también incorporan la incertidumbre y se aprovechan de nuestra necesidad humana de socializar.
“Hay un temor a perderse algo. Y no hay señales que indiquen cuándo detenerse”, dijo Fishbach. “Las redes sociales están diseñadas para fomentar la adicción con cada función que aparece en la pantalla”.
Entonces, ¿qué hacer?
Fishbach y los investigadores del nuevo estudio señalaron que existen estrategias efectivas que se pueden implementar si se desea reducir el tiempo en línea.
Reflexiona sobre lo que te gustaría hacer en su lugar. Si pasas tres o cuatro horas al día en redes sociales o jugando videojuegos en línea, decide qué prefieres hacer con ese tiempo. Planea cenar con un amigo, asistir a una clase de ejercicios o ver esa película que has querido ver durante mucho tiempo. Dirigirte hacia algo que deseas será más motivador que simplemente intentar no usar el teléfono.
Aléjate de tu dispositivo. Literalmente. Fishbach señaló que subestimamos la influencia que nuestro entorno tiene en nuestro comportamiento.
“Es mucho más probable que revise el teléfono que ya está en su escritorio que el que lleva en el bolso”, dijo Fishbach. “Si el teléfono está en otra habitación, el costo de ir hasta allí aumenta drásticamente en comparación con si lo llevo en el bolsillo”.
Pruebe a eliminar aplicaciones o a usar un bloqueador de apps. Hay más herramientas que nunca para ayudar a quienes quieren pasar menos tiempo en internet. Algunas aplicaciones requieren que indique el motivo por el que necesita abrir una app bloqueada. Cualquier excusa sirve, pero la clave es frenar la tentación automática de consultar las redes sociales cuando está aburrido y obligarlo a decidir conscientemente si quiere usarlas. Otros dispositivos, como Brick, pueden usarse para bloquear el acceso a ciertas aplicaciones en su teléfono.
“Si no tienes ningún problema, es simplemente una actividad recreativa que puedes practicar como cualquier otro pasatiempo y que podrías disfrutar”, dijo Oelker. “Pero si tienes un uso problemático y descuidas otras actividades, deberías reconsiderarlo”.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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