Si se encuentra durmiendo en un lugar inusual, como un hotel, una casa de vacaciones o una residencia estudiantil, es posible que al despertar sienta la picadura de un insecto desconocido, lo que podría incrementar su inquietud acerca de las chinches.
Las chinches de cama, pequeños parásitos de color marrón rojizo, se asemejan a los piojos y las pulgas, ya que se alimentan de la sangre a través de la piel.
Dado que las chinches de cama no tienen la capacidad de volar ni de desplazarse grandes distancias, llegan a nuestro cuerpo de dos maneras: pueden viajar en nuestra ropa, equipaje, muebles, sábanas u otros objetos que llevamos a casa, o también pueden arrastrarse a través de paredes, techos o tuberías en edificios grandes, según explicó Changlu Wang, experto en entomología del Departamento de Entomología de la Universidad de Rutgers.
Además, las personas pueden ser picadas en lugares como cines, autobuses, trenes, aviones y otros medios de transporte menos comunes.
Las infestaciones suelen ocurrir en áreas donde hay muchas personas durmiendo, como apartamentos, hoteles, cruceros y residencias estudiantiles. Aunque se reproducen durante todo el año, Wang indicó que es más frecuente durante los períodos de desplazamiento, como en vacaciones o cuando se trasladan muebles a un nuevo hogar, y las chinches pueden acompañarlas.
A diferencia de las garrapatas y los mosquitos, no se ha demostrado que las chinches transmitan enfermedades (no debe confundirse con la chinche picuda). Sin embargo, un estudio mostró que podrían ser portadoras de SARM, un tipo de infección por estafilococos resistente a varios antibióticos. Aunque no se consideran plagas que propagan patógenos, las chinches pueden causar picazón e incomodidad, que pueden llevar a infecciones o reacciones alérgicas.
“Las personas que enfrentan problemas con chinches también pueden experimentar efectos en su salud mental, como insomnio, estrés financiero y otros problemas que afectan su bienestar”, comentó Matt Frye, especialista en control de roedores y plagas estructurales de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell.
Si sospecha que puede tener chinches, los expertos sugieren realizar una investigación. Aquí le mostramos cómo inspeccionar su espacio en busca de indicios de infestación.
¿Lo ha picado algún insecto?
La primera señal de la posible presencia de chinches suele ser una picadura de insecto que no puede identificar, afirmó Frye. Lamentablemente, puede ser complicado observar una picadura y asegurarse de que proviene de una chinche: “Una picadura de mosquito podría parecer exactamente igual”, añadió. En una encuesta en línea realizada en Indonesia en 2023, el 73 por ciento de los participantes indicó que no podía distinguir una picadura de chinche de la de otros insectos.
Algunas personas pueden no presentar ninguna reacción visible a una picadura o tardar días en darse cuenta de que han sido picadas, ya que los insectos inyectan un anestésico y un anticoagulante que provoca una reacción tardía. En otros casos, sobre todo si han sufrido picaduras de chinches anteriormente y su sistema inmunitario está preparado, “las reacciones pueden variar desde pequeñas protuberancias rojas hasta lesiones cutáneas bastante importantes”, explicó Goddard.
De acuerdo con Frye, las chinches de cama tienden a picar en grupos, a veces tres o más veces seguidas o en un patrón zigzagueante, “buscando el lugar perfecto para alimentarse de sangre”. Sin embargo, esto no es una regla fija: una picadura aislada también podría ser de una chinche, explicó Jerome Goddard, profesor de extensión de entomología médica en el Programa de Entomología Urbana y de Salud Pública de la Universidad Estatal de Mississippi.
Las picaduras suelen aparecer en áreas de la piel que quedan expuestas mientras se duerme; la cara, el cuello, los brazos y las manos son zonas comunes de alimentación. Goddard agregó que el patrón lineal probablemente se deba a que varias chinches se alinean para alimentarse unas al lado de otras, como cerdos en un comedero.
¿Observa pequeñas manchas oscuras o borrones en sus sábanas, colchón o cabecero?
Aunque no es lo que nadie desea escuchar, las chinches suelen defecar justo al lado de donde pican o descansan, explicó Wang. Por lo tanto, si al despertar encuentra una picadura misteriosa, examine cuidadosamente las sábanas y el cabecero en busca de pequeñas manchas secas, negras y del tamaño de la cabeza de un alfiler; se trata de sangre digerida que la chinche ha excretado, comentó Frye.
Si encuentra estos puntos oscuros, límpielos con cuidado utilizando una toalla de papel húmeda. “Si cambian a un color marrón rojizo, es probable que sean excrementos de chinches”, indicó Frye.
Estas pequeñas manchas también pueden estar distribuidas por el colchón o el somier, según explicó Goddard. “Cuando me alojo en un hotel, trato de apartar las sábanas para poder ver el colchón y el somier”, cerca del cabecero, mencionó. “Si veo un grupo de manchas que parecen granos de pimienta en el colchón o el somier, no me quedaría en esa habitación”.
¿Hay manchas de sangre en sus sábanas?
Las manchas de color marrón rojizo en las sábanas son otro posible signo de la presencia de chinches: se inflan y se llenan de sangre tras alimentarse, y si uno se da la vuelta mientras duerme y las pisa, revientan, dejando pequeñas marcas de sangre, explicó Goddard.
“A lo largo de mi carrera, he visto que muchas personas mencionan que el primer síntoma de que tenían chinches era que creían tener granos o que algo les sangraba, porque observaban esas pequeñas manchas rojas”, comentó.
¿Ve algún exoesqueleto?
Según Wang, las chinches mudan su piel aproximadamente una vez por semana, y es posible que encuentre uno de sus diminutos exoesqueletos en las sábanas o cerca de los lugares donde suelen esconderse, como las esquinas de la cama, las fundas de las sábanas o cerca del cabecero.
Los exoesqueletos tienen un contorno translúcido, de color marrón claro o amarillento, similar al de un insecto. “Como insectos, cuentan con un caparazón duro que limita su crecimiento”, explicó Frye. “Por lo tanto, entre las distintas etapas de su ciclo de vida, mudan su piel y deben deshacerse de ella”.
¿Puede encontrar insectos vivos o sus huevos?
Las chinches de cama “son insectos muy esquivos”, afirmó Frye. “Pasan la mayor parte de su vida ocultas”, es decir, en lugares oscuros y escondidos donde pueden esperar a que uno se duerma para picarlo nuevamente. Y debido a su pequeño tamaño y forma plana, son expertas en ocultarse en pequeñas grietas y hendiduras. Este comportamiento furtivo hace que sea menos probable que observe una chinche viva y en movimiento que los excrementos que dejan.
Si presenta una picadura y ha notado otros signos, examine detenidamente áreas como las costuras y etiquetas del colchón y el somier, el cabecero y las esquinas de las sábanas, ya que suelen ser sus escondites. Las habitaciones con infestaciones graves pueden ocultar chinches en otros lugares, según explicó Goddard, como detrás del papel tapiz o los tapices, en las juntas de los cajones, en las costuras de los sofás o en los pliegues de las cortinas, e incluso en los enchufes. Sin embargo, a menudo se encuentran a pocos metros de la cama; después de todo, el objetivo de una chinche es estar “lo más cerca posible del huésped sin ser molestada”, afirmó Frye.
Si descubresun insecto, examínelo detenidamente para asegurarse de que se trata de una chinche de cama; a menudo se confunden con pulgas o crías de cucaracha. Las chinches de cama son amarillentas y del tamaño de una semilla de amapola en sus primeras etapas de desarrollo, luego crecen hasta alcanzar el tamaño de una semilla de manzana con un tono rojizo, explicó Frye. A veces se dice que tienen un olor dulce y a humedad, y también podría ver sus diminutos huevos, que son del tamaño de la cabeza de un alfiler y de color blanco nacarado.
Qué hacer si sospecha que hay chinches
Actúe con rapidez si descubre chinches: es mucho más fácil eliminar pequeñas cantidades de estos parásitos que una infestación completa. Un primer paso inteligente es lavar y secar toda la ropa de cama y las prendas afectadas a alta temperatura, entre 49 y 52 grados Celsius (120 y 125 grados Fahrenheit). “Si metes la ropa en la secadora durante 20 minutos a esa temperatura, eliminarás rápidamente todas las fases del ciclo de vida de las chinches”, explicó Frye.
También conviene aspirar a fondo los suelos, las alfombras, los marcos de las camas y los muebles tapizados, y eliminar el desorden doméstico donde los insectos puedan esconderse.
Si bien con estas medidas podría eliminar algunos insectos, erradicar por completo las chinches es un proceso complejo que puede llevar meses. Lo mejor es llamar a una empresa profesional de control de plagas para eliminar con éxito estos insectos chupadores de sangre, sobre todo si se trata de una infestación importante. Ellos podrán encontrar los lugares específicos donde se esconden las chinches, a veces con la ayuda de perros entrenados, y aplicar insecticidas para asegurar su eliminación total. “El control de chinches no es algo que se pueda hacer por cuenta propia; no funciona”, afirmó Goddard. “No te librarás de ellas a menos que lo hagas correctamente”.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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