En las últimas cuatro décadas, los especialistas han coincidido en que hay aproximadamente seis millones de especies de insectos.
El reciente conteo se fundamenta en datos genéticos de 1,6 millones de insectos tropicales individuales, así como en un censo de un grupo variado de avispas parasitoides en el Área de Conservación de Guanacaste (ACG) en Costa Rica.
La investigación liderada por la Universidad de Cornell (EE.UU) y publicada en PNAS sugiere que duplicar o triplicar la cifra estimada de especies de insectos ‘tiene implicaciones significativas para entender la magnitud, la diversidad y el futuro de la biodiversidad en nuestro planeta’.
“No podemos proteger a las especies si no sabemos que existen, por lo que, para poder comprender la biodiversidad de nuestro planeta, es importante saber cuántas hay”.
Laura Melissa Guzmán, de la Universidad de Cornell y una de las autoras del artículo.
Hasta la fecha, la comunidad científica ha descrito (nombrado y caracterizado) cerca de 1,2 millones de especies de insectos, y se estima que aún hay muchas más por descubrir.
El equipo empleó códigos de barras de ADN (una herramienta esencial para identificar rápidamente especies biológicas) y un enfoque estadístico para revisar la estimación mínima del número total de especies de insectos en el mundo.
Asimismo, utilizaron un censo de avispas microgastrinas parásitas obtenido de 15 trampas adicionales y 11.373 ejemplares criados a partir de aproximadamente 1,500 especies de orugas parasitadas, con el objetivo de calcular la verdadera riqueza de microgastrinas en la región.
Estudios recientes han advertido que las actividades humanas están causando una muerte masiva de insectos a nivel global, fenómeno conocido como el ‘apocalipsis de los insectos’. La nueva estimación global sobre estos seres podría ser un avance significativo para la conservación de los que aún sobreviven.
Según Guzmán, ‘nuestros hallazgos indican un gran número de insectos no descritos, es decir, aquellos que aún no tienen un nombre’, y podría haber muchas especies en declive que ni siquiera hemos llegado a identificar.
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