A diario, nuestros pies nos llevan a dar miles de pasos y soportan un impacto considerable al caminar. A menudo, no valoramos esto hasta que el dolor en los pies convierte nuestras actividades diarias y rutinas de ejercicio en momentos incómodos.
Las condiciones comunes de los pies, que son fáciles de tratar, no solo pueden limitar su capacidad para disfrutar de actividades físicas, sino que también pueden influir en sus elecciones diarias, haciendo que algo tan simple como elegir un par de zapatos se convierta en una difícil decisión entre estilo, comodidad y dolor.
Al igual que otras partes del cuerpo, los pies también experimentan cambios con la edad. Con el paso del tiempo, pueden perder movilidad, sensibilidad y fuerza, y problemas como juanetes, fascitis plantar, dedos en martillo y alteraciones en el arco o el antepié se vuelven más frecuentes. Todo esto puede afectar cómo calza el calzado y contribuir al dolor.
Como podólogo, encuentro a diario pacientes que se sienten abrumados por el dolor en los pies, pero mantenerlos sanos y activos no siempre requiere una consulta médica.
A menudo, el mayor alivio proviene de hacer unos pocos ajustes simples y constantes en la rutina diaria, además de prestar atención especial al tipo de calzado que se utiliza.
A continuación, les explicaré cómo abordar tres de los problemas más comunes que observo en adultos de mediana edad y mayores.
Dolor de talón
El dolor en el talón, frecuentemente causado por la fascitis plantar (una inflamación y degeneración de la fascia plantar, un tejido que recorre la planta del pie y sostiene el arco), se presenta como un dolor en la planta del talón que puede irradiar hacia el arco. La reducción en la movilidad del tobillo y del dedo gordo, la pérdida de fuerza en el pie y el aumento de peso se han identificado como factores que contribuyen a este problema.
Algunos estudios sugieren que la fascitis plantar puede resolverse por sí sola con el tiempo. Si esto no sucede, proporcionar un adecuado soporte al arco del pie, realizar ejercicios de estiramiento específicos y evitar actividades de alto impacto pueden ayudar a aliviar el dolor.
Muchas personas intentan instintivamente acolchar el talón, pero una mejor estrategia inicial suele ser ofrecer un soporte firme al arco con una plantilla estándar. La elección de las plantillas debe ser similar a la de los zapatos: pruébelas y elija la que le resulte más cómoda. Las plantillas de buena calidad suelen tener un costo que oscila entre 30 y 70 dólares. Algunas sandalias también brindan un soporte adecuado para el arco, lo que puede aliviar el dolor en el talón.
Se ha demostrado que estirar suavemente el tendón de Aquiles y la fascia plantar varias veces al día alivia el dolor en hasta el 70 por ciento de las personas.
En el corto plazo, es recomendable reducir el tiempo que se pasa descalzo y usar zapatos siempre que sea posible, incluso dentro de casa, hasta que el dolor desaparezca. En lo que respecta a mantenerse activo, una de las ventajas de la fascitis plantar es que generalmente causa poco o ningún dolor durante la actividad física y solo se intensifica después de estar sentado, dormir o a lo largo del día. Les aconsejo a mis pacientes que se mantengan tan activos como puedan durante este tiempo, siempre que el dolor no empeore.
Juanetes y dedos en martillo
Los cambios más comunes que observo en los dedos de los pies incluyen los dedos en martillo y los juanetes. Un estudio reveló que el 36 % de las mujeres mayores de 65 años padecían juanetes, una protuberancia ósea en la base de la articulación del dedo gordo provocada por alteraciones en la alineación. Otro estudio encontró que más del 60 % de los adultos mayores presentaban deformidades en los dedos de los pies, como los dedos en martillo, que son cambios estructurales que hacen que uno de los dedos pequeños se curve hacia abajo. En ambos casos, la prevalencia aumenta con la edad.
Estas condiciones suelen iniciar con desequilibrios articulares y musculares en el pie y pueden evolucionar hasta causar rigidez y contractura en los dedos, que gradualmente se vuelven dolorosos. Esto provoca alteraciones en la alineación de los dedos, lo que puede afectar el ajuste del calzado y la presión en el antepié al caminar, causando más dolor y desalineación en los propios dedos, así como dolor en otras áreas, como los metatarsianos (los huesos largos del mediopié) y un mayor riesgo de caídas.
Muchos de mis pacientes ya han probado separadores de dedos y almohadillas digitales (vendas para los dedos que protegen de la fricción) antes de su consulta, pero estos métodos tienden a fallar si el calzado no tiene suficiente espacio para acomodarlos. Algunas investigaciones indican que cambiar de calzado y comenzar fisioterapia puede ralentizar la progresión del juanete si se detecta y se inicia a tiempo. Sin embargo, una vez que un juanete o dedo en martillo se vuelve rígido y doloroso, las medidas conservadoras suelen enfocarse en reducir la presión y mejorar la comodidad; en este caso, la cirugía es la única solución viable.
Antes de considerar la cirugía, aconsejo a mis pacientes que adapten su calzado a la forma de su pie, eligiendo zapatos con una puntera más amplia y un ancho adecuado. Un error común es pensar que un zapato ancho por sí solo debería aliviar el dolor en la parte delantera del pie. Muchos zapatos anchos aún tienen una puntera estrecha, lo que puede ofrecer suficiente espacio en la parte delantera, pero no para los dedos.
Callos
Los callos son la respuesta de la piel a la presión o fricción. Con el tiempo, la fricción repetida provoca un engrosamiento de la piel para proteger los tejidos blandos y el hueso. Un callo es un tipo de dureza que generalmente se describe como una zona con un centro duro o que se localiza en los dedos de los pies, aunque no tiene una definición médica específica y se trata de la misma manera, por lo que usaré el término callo para referirme a ambos.
No es sorprendente que los callos sean comunes en los dedos y la planta del antepié, donde la discrepancia entre la forma del pie y la del calzado suele ser más marcada. A menos que se alivie la presión que causa el engrosamiento de la piel, el callo generalmente reaparecerá, incluso si se acude a un podólogo para que lo elimine.
Los callos entre los dedos suelen ser causados por un dedo rígido y contraído que presiona contra el dedo vecino, por zapatos que aprietan los dedos o por ambas razones. Los callos en la planta del pie generalmente están relacionados con el adelgazamiento de la almohadilla de grasa plantar (que proporciona amortiguación bajo la planta del pie y puede disminuir con el tiempo) y con una presión anormal bajo las cabezas de los metatarsianos.
Los callos en los dedos de los pies suelen tratarse eligiendo zapatos que se adapten mejor a la forma del pie y usando protectores de silicona para los dedos que amortiguan las zonas óseas. Los callos en la planta del pie pueden mejorar con plantillas acolchadas y almohadillas metatarsianas que desvían la presión de la zona dolorida. (Puedes comprar todos estos artículos en tu farmacia habitual o por internet).
Una vez que se alivia la presión, el cuidado de la piel puede ser muy beneficioso: una loción exfoliante diaria, como una que contenga un 40 % de urea, y el uso suave de una piedra pómez después del baño o la ducha una o dos veces a la semana pueden ayudar a reducir el engrosamiento de la piel.
En resumen
Pequeños hábitos constantes pueden ser cruciales para mantener los pies sanos y cómodos. En cada una de las condiciones mencionadas anteriormente, el calzado puede empeorar el problema o ser parte de la solución. El calzado adecuado no es el mismo para todos, pero el ajuste es el mejor punto de partida: el zapato debe adaptarse a la forma del pie, en lugar de forzar al pie a ajustarse a la forma del zapato.
Suelo tranquilizar a mis pacientes diciéndoles que necesitar calzado de apoyo para una afección dolorosa no significa que nunca puedan usar zapatos elegantes. Un objetivo práctico es pasar la mayor parte del día con zapatos que les queden bien y se adapten a la forma del pie. Si logran hacerlo entre el 80 y el 90 por ciento del tiempo, generalmente tendrán muchas menos probabilidades de desarrollar o agravar el dolor en los pies.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
Desde Referente Guatemala Creemos que la información también nos ayuda a comprendernos mejor como sociedad y a observar con mayor atención lo que ocurre a nuestro alrededor.
