Recientemente, Venezuela, Colombia e Indonesia han experimentado potentes terremotos en un corto período de tiempo, lo que ha reavivado el uso del término ‘Cinturón de Fuego del Pacífico’. Pero, ¿qué implica realmente este concepto y por qué es el epicentro de la mayoría de los terremotos y volcanes a nivel global?
El Cinturón de Fuego, conocido también como Anillo de Fuego, es una región en forma de herradura que rodea casi en su totalidad el océano Pacífico, abarcando aproximadamente 40 mil kilómetros, según BBC Mundo. Esta área conecta naciones tan diversas como Chile, Colombia, México, Guatemala, Estados Unidos, Japón, Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda, entre otros.
Según el Instituto Smithsoniano, citado por Infobae, no hay una frontera oficial que delimite esta zona, ya que su definición es más bien informativa que un límite tectónico preciso.
Por qué tiembla tanto en la zona del Cinturón de Fuego
La razón detrás de esto radica en el movimiento de las placas tectónicas, que son grandes fragmentos rígidos que forman la corteza terrestre. En el Cinturón de Fuego, varias de estas placas —incluyendo las del Pacífico, Nazca, Cocos, Caribe, Norteamericana y Filipina— se encuentran en convergencia, colisión y deslizamiento mutuo.
Diego Castro, de la Unidad de Sismología y Geofísica del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh), comentó que se trata de “una zona donde se da una interacción predominante entre placas de tipo convergente, lo que significa que las placas están en colisión, y debido a las diferencias entre ellas, algunas se subducen o se introducen por debajo de otras”.
Este fenómeno, conocido como subducción, fue el causante del terremoto de magnitud 7.4 que se registró en Colombia, donde la placa de Nazca se mueve por debajo de la placa Suramericana, según explicó a Infobae el geólogo Andrés Folguera, de la Universidad de Buenos Aires. Este mismo proceso es responsable de gran parte de la actividad sísmica a lo largo del Pacífico, incluyendo Centroamérica.
Se estima que el 90% de los sismos globales ocurren en el Cinturón de Fuego, así como aproximadamente el 80% de los terremotos más significativos.
Concentración de volcanes
La misma dinámica de colisión y fricción entre placas que causa los terremotos también origina actividad volcánica. Cuando una placa se hunde bajo otra, el roce genera suficiente calor para fundir roca y crear magma, que posteriormente asciende a la superficie.
Por esta razón, el Cinturón de Fuego no solo es la zona sísmica más activa del planeta, sino también la de mayor actividad volcánica. Según el Programa de Vulcanismo Global del Instituto Smithsoniano, allí se encuentran 687 volcanes con actividad registrada durante el Holoceno, lo que representa cerca del 57% de los volcanes activos en el mundo. Además, alrededor del 68% de las erupciones confirmadas desde 1960 han tenido lugar en esta región.
¿Se puede predecir un gran terremoto?
La tecnología actual y el conocimiento científico no permiten predecir con precisión el día, la hora y el lugar de un terremoto de gran magnitud. Existen sistemas de monitoreo que ayudan a identificar fallas activas, estimar probabilidades y observar la acumulación de tensión en las placas, según señala Infobae.
Naciones que enfrentan esta actividad, como Japón, Chile y México, han establecido redes de sensores, códigos de construcción rigurosos y protocolos de evacuación para mitigar el impacto de futuros sismos y erupciones volcánicas, de acuerdo con el mismo medio.
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