Estos insectos que pican, capaces de transmitir enfermedades como el dengue, chikungunya, malaria y el virus del Nilo Occidental, son considerados por Adrian Vasquez, profesor adjunto en el departamento de biología de la Universidad de Mercer y especialista en mosquitos, como los animales más peligrosos del mundo.
La importancia de evitar estos insectos es ahora más crucial que nunca, ya que las investigaciones indican que las poblaciones de mosquitos están en expansión por todo Estados Unidos, agregó.
Las especies de mosquitos ya existentes están invadiendo nuevas áreas, mientras que especies invasoras de otros países han logrado establecerse en EE. UU. Además, hay indicios de que la temporada de mosquitos podría estar prolongándose debido al aumento de las temperaturas globales, y el cambio climático también está facilitando la propagación de algunas enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, a nuevas regiones.
Incluso si reside en un lugar donde estas enfermedades son menos comunes, las picaduras leves pueden provocar picazón e incomodidad, y algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas significativas a ellas.
A continuación se presentan las estrategias recomendadas:
Es prácticamente imposible evitar por completo las picaduras de mosquitos, incluso si pasa todo el verano en casa, pero hay acciones que puede llevar a cabo para reducir el contacto. El Washington Post consultó a ocho expertos en mosquitos sobre cómo ellos evitan las picaduras durante los meses más cálidos.
Elimine el agua estancada en su jardín
De acuerdo con los expertos, es esencial revisar regularmente la propiedad en busca de agua estancada para controlar la población de mosquitos.
“Reviso mi patio trasero y delantero, y quizás un poco el vecindario, para identificar áreas con charcos visibles”, comentó Anandasankar Ray, profesor del Departamento de Biología Celular y de Sistemas Moleculares de la Universidad de California en Riverside, quien investiga la efectividad de los repelentes de mosquitos.
Los bebederos para aves y las charcas abandonadas pueden ser focos de reproducción, pero el agua estancada también se puede encontrar en neumáticos viejos, hojarasca o en la base de macetas. La mayor parte del ciclo de vida de un mosquito se desarrolla en el agua, así que al eliminar el agua estancada, se eliminan posibles lugares de cría, explicó Raymond Cloyd, profesor y especialista en extensión de entomología hortícola de la Universidad Estatal de Kansas.
Estos charcos “pueden ser muy pequeños”, añadió Ray; pueden formarse en objetos dejados en el jardín que acumulan agua de lluvia, como un flotador de piscina, un juguete pequeño o un trozo de basura.
“Muchos no se dan cuenta de que los mosquitos pueden reproducirse incluso con muy poca humedad”, dijo Vásquez, quien señaló que la cantidad de agua que cabe en la tapa de una botella de plástico puede ser suficiente para sustentar a la siguiente generación.
Si no puede eliminar el agua estancada, considere larvicidas
Para el agua estancada que no se puede drenar, como un estanque de peces en su jardín, un larvicida que contenga Bti (Bacillus thuringiensis subespecie israeliensis) puede ser efectivo. Estos productos contienen una bacteria que mata las larvas de mosquito en el agua y son “muy seguros”, afirmó Laura Harrington, profesora de entomología en la Universidad de Cornell.
La bacteria Bti produce toxinas que atacan específicamente a las larvas de mosquitos, moscas negras y jejenes, sin ser perjudicial para otros insectos, humanos, aves, peces u otros animales.
Estos productos generalmente liberan la bacteria durante aproximadamente una semana, “y luego, si se repite esa intervención, se puede evitar que aparezcan los mosquitos”, dijo Gonzalo Vázquez Prokopec, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Emory que investiga enfermedades transmitidas por vectores.
Aplique repelente con DEET, aceite de eucalipto limón
Los repelentes de insectos son otra herramienta clave para prevenir las picaduras, según los especialistas.
“Creo que hay un malentendido acerca de la seguridad de los repelentes”, comentó Harrington. “Realmente, hay repelentes muy seguros disponibles en el mercado”.
En cuanto a su efectividad, el DEET es “el mejor para prevenir las picaduras”, afirmó Jeff Riffell, catedrático de biología en la Universidad de Washington. Este repelente sintético fue desarrollado por el ejército estadounidense en la década de 1940 y oculta el olor humano, lo que dificulta a los mosquitos detectar a las personas.
Algunas personas prefieren no usar DEET debido a informes antiguos sobre efectos adversos para la salud tras su ingestión, pero las revisiones de seguridad de la EPA concluyeron que el ingrediente no representa un riesgo para la salud de adultos y niños si se usa correctamente: aplicándolo solo sobre la piel expuesta y evitando la piel lesionada, los ojos y la boca.
Entre los repelentes que utilizan los expertos se encuentran la picaridina, que puede prevenir picaduras de mosquitos y garrapatas, y productos elaborados con aceite de eucalipto limón.
El aceite de eucalipto limón “repele eficazmente a los mosquitos a distancia”, dijo Riffell, “el único inconveniente es que debe aplicarse con frecuencia”. Según los CDC y la Academia Estadounidense de Pediatría, este producto no debe aplicarse en niños menores de 3 años.
Convierta la ropa en un escudo
Cuando paso tiempo al aire libre en áreas con muchos mosquitos, como al trabajar en el jardín, “intento usar pantalones largos y mangas largas. De esa manera, tengo que aplicar repelente en menos piel”, explicó Jerome Goddard, profesor de extensión de entomología médica en la Universidad Estatal de Mississippi. El objetivo es “simplemente cubrir la piel lo más posible”, añadió Harrington.
Según los expertos, la permetrina, un insecticida piretroide sintético aplicado a la ropa, también puede repeler eficazmente a los insectos. “Es una forma fantástica de evitar las picaduras de mosquitos”, afirmó Riffell. Se pueden comprar prendas pretratadas con permetrina o aplicarla uno mismo.
“Personalmente lo hice cuando viajé a Brasil”, dijo Eva Buckner, profesora asistente y especialista de extensión estatal en el Laboratorio de Entomología Médica de Florida de UF/IFAS. Buckner trató la ropa con el aerosol de permetrina para protegerse contra mosquitos y garrapatas.
Si no quiere rociar toda su ropa, usar permetrina en solo algunas prendas puede marcar la diferencia. “Lo que hago es rociar mi sombrero, primero la parte inferior, luego las mangas y finalmente los zapatos”, explicó Harrington.
Utilice ventiladores y repelentes espaciales
Hay una razón por la que es menos probable que lo piquen los zancudos en días con vientos: “Los mosquitos no vuelan muy bien”, dijo Buckner, por lo que los ventiladores pueden ser un buen método para ahuyentarlos. Los ventiladores más grandes tendrán un mayor impacto, señaló Cloyd, pero incluso los más pequeños, bien dirigidos, pueden ayudar a minimizar las picaduras en áreas de entretenimiento al aire libre. Por ejemplo, cuando come en el patio, Harrington usa ventiladores debajo de la mesa.
Los expertos también sugirieron repelentes espaciales, o dispositivos que crean un radio de protección. “Si estoy sentado en algún lugar, como un patio o un balcón, y hay muchos mosquitos alrededor, lo que hago es usar un repelente espacial para mosquitos”, dijo Ray. Estos dispositivos, también llamados emisores espaciales, suelen tener baterías recargables y “emiten una pequeña cantidad de una sustancia química que disuade a los mosquitos de entrar en una zona”, explicó Harrington.
“Si va a comer al aire libre y permanecer en un solo lugar, creo que pueden crear una burbuja de protección eficaz a tu alrededor”, dijo Buckner.
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