Según lo reportado por The New York Times, un reconocido diario estadounidense, la inteligencia artificial ha sido empleada para crear virus completamente nuevos, funcionales y con la capacidad de replicarse en un entorno de laboratorio, marcando un hito al ser la primera vez que se logran diseñar genomas completos mediante IA.
Investigadores en Estados Unidos han indicado que los 16 nuevos virus fueron desarrollados para infectar bacterias y no suponen un riesgo para los humanos. Este avance ha sido considerado un ‘punto de inflexión muy significativo’ en la ciencia, abriendo la puerta a una nueva era en el tratamiento de enfermedades.
No obstante, los especialistas han señalado que los virus generados por inteligencia artificial traen consigo preocupaciones ‘urgentes’ en términos de seguridad, dado que las herramientas avanzan rápidamente y se han utilizado para la creación de nuevos antibióticos, lo cual es más sencillo que diseñar un virus viable desde cero.
Brian Hie, profesor en la Universidad de Stanford, comentó: ‘Este es un paso más en la complejidad. Es la primera vez que se aplica la IA generativa para diseñar un genoma completo, algo que puede replicarse y desempeñar otras funciones dentro de las células. Era un territorio nuevo para nosotros’, en una entrevista con la BBC.
La biología digital
Según la agencia de noticias EFE, los científicos en Estados Unidos entrenaron un modelo de inteligencia artificial utilizando bases de datos de ADN y luego le solicitaron que generara recetas de genomas virales; dieciséis de estas recetas resultaron viables y dieron origen a virus completamente nuevos.
Por primera vez, los investigadores han utilizado inteligencia artificial (IA) para desarrollar nuevos tipos de virus, lo que genera expectativas sobre avances médicos, pero también plantea el riesgo de que esta tecnología sea empleada para crear patógenos peligrosos. Sin embargo, la síntesis de virus desde cero no es un concepto nuevo para los científicos.
De acuerdo con el periódico británico The Independent, los investigadores han aprendido a fabricar genomas virales durante décadas, ya que estos son fundamentales para la investigación de vacunas y medicamentos antivirales, así como para el estudio del funcionamiento de los virus. No obstante, el nuevo estudio con IA supera la simple duplicación de algunos genes virales.
Los científicos del Arc Institute, una organización de investigación ubicada en Palo Alto, California, enseñaron a un modelo de IA a identificar patrones en la estructura del ADN en la naturaleza y a utilizar esta información para redactar recetas de nuevos virus. ‘Este es un hito muy importante’, afirmó Patrick Cai, biólogo sintético de la Universidad de Mánchester.
La informática y las ciencias de la vida
La investigación publicada en Science, una de las revistas más reconocidas a nivel mundial, intensifica las preocupaciones sobre la posibilidad de que la inteligencia artificial facilite la creación de una nueva generación de armas biológicas, que van desde venenos hasta pandemias, aunque estos 16 virus completamente nuevos no representan un peligro para los seres humanos.
Sin embargo, esos 16 virus resultaron ser tan resistentes como los naturales, y algunos se multiplicaron más rápidamente. ‘No son solo versiones débiles de lo que ya existe’, destacó Oliver Crook, químico de proteínas de la Universidad de Oxford, quien espera descubrir virus que podrían ser utilizados como herramientas en medicina.
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