La transformación impulsada por la inteligencia artificial ha permitido la automatización de diversas tareas diarias y ha servido como una herramienta de consulta. No obstante, un estudio de la Universidad Aalto en Finlandia señala que el uso prolongado de asistentes virtuales basados en esta tecnología podría tener un impacto negativo en los usuarios.
Desde una perspectiva investigativa, los científicos han encontrado que los asistentes virtuales impulsados por IA pueden proporcionar consuelo temporal, especialmente al hacer que las personas se sientan acompañadas. Sin embargo, una interacción continua podría perjudicar el bienestar de los usuarios y su capacidad para relacionarse en el mundo real.
Según portales como EurekAlert, para algunas personas, el asistente virtual representa un refugio seguro, ya que está siempre disponible, no juzga y no demanda nada a cambio, lo que resulta atractivo, especialmente para quienes pasan largos períodos en soledad. Sin embargo, depender emocionalmente de estos asistentes puede afectar la manera en que interactúan y sus emociones.
El estudio, centrado en el uso de Replika, un chatbot de IA diseñado para ser un amigo, evidenció los efectos de utilizar este sistema como un mentor o pareja virtual.
Para investigar cómo estas tecnologías impactan la salud mental y la vida social de los usuarios, los investigadores de la Universidad Aalto analizaron la actividad de casi dos mil personas que habían interactuado con el asistente durante más de dos años. Los resultados mostraron que, aunque el sistema ofrece ayuda a los usuarios, también tiene consecuencias negativas, pues se identificaron señales de angustia en su comunicación en línea.
Durante este periodo, se examinó la evolución del lenguaje y comportamiento de los usuarios, comparando sus expresiones un año antes y un año después; se determinó que los usuarios mostraron un incremento en los signos de angustia en los mensajes que publicaron en Reddit.
«Hemos encontrado una paradoja: los compañeros de IA brindan apoyo incondicional y constante, algo que resulta muy atractivo para quienes enfrentan dificultades sociales. Sin embargo, esto también incrementa sutilmente el costo percibido de las relaciones humanas, que son complejas, impredecibles y requieren esfuerzo», comenta Talayeh Aledavood, profesora en la Universidad Aalto.
Además, EurekAlert destaca que uno de los factores que los científicos encontraron fue que los usuarios, al establecer una interacción constante con el asistente virtual, tienden a dejar de buscar apoyo profesional.
“Por un lado, las publicaciones de los usuarios se centraban cada vez más en sus relaciones, pero por otro, contenían más señales de soledad, depresión e incluso pensamientos suicidas que el grupo de control”, indicó Yunhao Yuan, uno de los autores del estudio.
Asistente virtual como confidente
El análisis del estudio revela que el chatbot se convirtió en un espacio seguro para los usuarios, donde pueden compartir sus problemas y secretos. Según los datos analizados de Reddit, el lenguaje de los usuarios mostró una mezcla de emociones.
El análisis indica que los usuarios hablaban cada vez más sobre sus relaciones, pero sus publicaciones también reflejaban señales crecientes de soledad, depresión e incluso pensamientos suicidas en ciertos grupos de estudio.
Como parte del análisis, los investigadores seleccionaron a 18 personas que mostraban un uso constante del chatbot, quienes admitieron recurrir al asistente en momentos de duelo, rupturas y soledad. Esto llevó a la conclusión de que la interacción entre un humano y un asistente virtual presenta similitudes con la interacción entre dos personas, especialmente porque la confianza se desarrolla gradualmente.
Efectos futuros inciertos
Los investigadores subrayan que los hallazgos no proporcionan una respuesta concluyente sobre si es beneficioso o perjudicial recurrir a la IA para apoyo emocional; sin embargo, demuestran cómo los efectos varían según el uso y la interacción entre el humano y el chatbot.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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