William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, mencionó que si uno se siente mal pero los síntomas son solo nasales (como congestión o dolor de garganta), podría ser simplemente un resfriado común.
Sin embargo, si se presentan tos intensa, dolores musculares y una sensación de fatiga general, es probable que se trate de una infección viral, como la influenza o el covid-19. Incluso los expertos en enfermedades infecciosas pueden tener dificultades para identificar el virus específico solo con los síntomas.
Los síntomas
Tanto la influenza como el covid-19 pueden causar tos, dificultad para respirar, fatiga, secreción nasal, dolores de cabeza y musculares, dolor de garganta, así como problemas gastrointestinales como dolor abdominal y diarrea.
Ambas enfermedades pueden afectar el sentido del olfato, aunque en el caso de la influenza esto suele ser por inflamación nasal, mientras que el covid-19 puede impactar los nervios responsables del olfato. Actualmente, hay menos casos de pérdida del sentido del olfato atribuibles al covid-19 en comparación con los primeros días de la pandemia.
“No puedo ofrecerte un indicativo claro de que si tu nariz se torna verde se trate de una u otra enfermedad”, comentó Schaffner.
No obstante, un aspecto distintivo importante es el inicio de los síntomas. El covid-19 tiende a manifestarse de manera gradual: un día puedes sentir congestión y al siguiente notar dolor de garganta. Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California, campus San Francisco, indicó que, en el caso de la influenza, las personas suelen sentir como si hubieran sido “atropelladas por un camión de basura”.
La fiebre puede ser un síntoma común en ambas infecciones, pero generalmente la temperatura tiende a elevarse antes en el caso de la influenza.
La clave está en las pruebas
La única manera confiable de diferenciar entre covid-19 e influenza es a través de una prueba.
En línea y en farmacias se pueden encontrar numerosas pruebas caseras para covid. Recientemente, también se han lanzado pruebas que detectan tanto covid como influenza, aunque suelen tener un costo un poco mayor. Ambos tipos de pruebas generalmente ofrecen resultados en aproximadamente 15 minutos.
Las pruebas caseras para covid pueden arrojar falsos negativos si se realizan demasiado pronto durante un brote, ya que el cuerpo necesita tiempo para acumular suficiente carga viral para un resultado positivo. Por ello, los médicos sugieren que si el resultado es negativo pero los síntomas persisten, se realice una segunda prueba al menos 48 horas después de la primera.
Es especialmente crucial hacerse la prueba si se está en alto riesgo de complicaciones graves por cualquiera de las dos enfermedades, para poder evaluar el tratamiento adecuado, que podría incluir medicamentos antivirales como Paxlovid o Tamiflu. Las personas mayores de 65 años, las mujeres embarazadas y quienes padecen problemas de salud subyacentes, como asma o afecciones renales, sanguíneas o hepáticas, tienen mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad grave.
Y las pruebas solo pueden ayudar a gestionar la vida, comentó Preeti Malani, médica especialista en enfermedades infecciosas de University of Michigan Health.
El virus del covid y la influenza tienden a ser más persistentes y graves que otros virus respiratorios comunes; conocer la enfermedad puede ayudar a determinar el tiempo estimado de baja laboral o escolar, o si se podría perder una reunión importante.
Al igual que ambas enfermedades son similares, su prevención también puede ser llevada a cabo de manera parecida: lavándose las manos con frecuencia, manteniéndose en lugares bien ventilados, evitando multitudes, usando mascarilla, quedándose en casa si se está enfermo y vacunándose.
Los médicos enfatizan que aún hay tiempo para vacunarse contra la influenza o recibir la vacuna actualizada de covid.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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