No son las únicas edificaciones que presentan una inclinación: desde las Casas Bailarinas en los Países Bajos hasta la Pagoda de la Colina del Tigre en China, existen monumentos inclinados en diversas partes del mundo.
Pero, ¿cuál es la razón de su inclinación? ¿Y por qué esto no implica necesariamente que vayan a colapsar?
¿Por qué se inclinan algunos edificios?
Existen múltiples factores que explican por qué algunas estructuras se inclinan, según Mandy Korff, profesora asociada de prácticas geotécnicas en la Universidad Técnica de Delft, en los Países Bajos.
En ciertos casos, como las famosas Casas Bailarinas en los Países Bajos, la inclinación se atribuye al tipo de cimientos utilizados durante su edificación.
“En el centro de Ámsterdam, la mayoría de las viviendas se levantan sobre pilotes de madera”, comenta Korff.
Aclaró que los pilotes se colocan en pares bajo las paredes y fachadas de los edificios.
Estos se introducen 12 metros en el suelo, que está compuesto de arcilla blanda, turba o arena.
“Si se encuentran en buen estado, las casas no sufren daños”, asegura.
Sin embargo, advierte que si los pilotes comienzan a deteriorarse o pudrirse, pueden aparecer fisuras, y un desgaste desigual o una distribución desequilibrada del peso podrían hacer que las edificaciones se inclinen con el tiempo.
El caso de Pisa
Las características del suelo también pueden provocar que los edificios se inclinen, como es el caso de la famosa Torre de Pisa.
Nunziante Squeglia, profesor de mecánica de suelos y cimentaciones en la Universidad de Pisa, forma parte de un equipo que monitorea la inclinación de la torre.
“La torre empezó a inclinarse desde el comienzo de su construcción debido a que el suelo es extremadamente blando. [Se hundió] entre 3 y 4 metros”, comentó Sgueglia en el programa de radio de la BBC Witness History.
Las edificaciones también pueden inclinarse debido a modificaciones humanas en el suelo, como sucede con la torre de la Oude Kerk, o Iglesia Vieja, en Delft.
“Es mucho menos conocida, [pero] se inclina de manera similar a la Torre de Pisa”, destacó Korff.
“Se inclina hacia el canal porque el suelo de un lado fue excavado para su construcción y es más blando. Así que hay menos presión para mantenerla vertical y, al ser construida, comenzó a inclinarse”.
Los cambios en los niveles de agua subterránea también pueden causar que un edificio se incline. Korff señaló que, en ocasiones, los edificios se diseñan con inclinación.
“Muchas viviendas en Ámsterdam se construyen inclinadas hacia adelante porque así se realizaban las casas de comerciantes en épocas pasadas”, explicó.
“A menudo se edificaban a lo largo de los canales para almacenamiento. Se construían inclinadas hacia adelante para facilitar el transporte al interior de la vivienda”, precisó.
“Si están inclinadas hacia adelante, no implica que haya un problema. Pero cuando se inclinan hacia un lado, es evidente que esa no era la intención”.
Corregir la inclinación
¿Por qué no nos preocupan más estas estructuras inclinadas?
Según Korff, un edificio inclinado no significa necesariamente que no sea sólido desde el punto de vista estructural.
“Tiene que inclinarse bastante para ser estructuralmente inestable”, afirma.
Pero a veces hay que corregir las inclinaciones, como fue el caso de la Torre Inclinada de Pisa.
Aunque la torre comenzó a inclinarse muy pronto, las mediciones mostraron que la situación empeoró en el siglo XX, con un aumento constante de la inclinación.
“La situación era muy preocupante”, recuerda Squeglia.
Y entonces, en 1989, se derrumbó la Torre Cívica de la ciudad italiana de Pavía.
Según Squeglia, ese fue el “desencadenante” y la Torre de Pisa se cerró un año después.
Hubo muchas ideas sobre cómo enderezar ligeramente la Torre Inclinada de Pisa para que volviera a ser segura.
“La técnica elegida fue la extracción de tierra”, explica Squeglia. “Sin tocar la torre, se extrajeron 37 metros cúbicos de tierra del lado norte de los cimientos”.
Y la torre volvió a abrir 11 años después.
Un caso “especial”
Pero este método para enderezar un edificio no es habitual, según Korff. “Eso es muy especial para Pisa; no se haría así en condiciones normales”.
Si un edificio inclinado tiene pilotes de madera, como las casas de Ámsterdam, sustituir los cimientos puede evitar que la inclinación empeore, pero es “invasivo” e implica retirar la planta baja.
También es posible corregir una inclinación levantando la casa con gatos hidráulicos, del mismo modo que se haría con un auto, señala Korff, pero a veces eso puede causar más daño que bien.
“Si está muy inclinada, también es peligroso enderezarla porque la casa se ha adaptado en cierto modo a la inclinación”, dice. “Hay que tener mucho cuidado, al menos para no empeorar las cosas”.
Aunque algunos edificios pueden estabilizarse, también hay inconvenientes.
“Se pueden hacer todo tipo de cosas con los edificios, todo es posible”, apunta Korff. “Pero cuesta bastante dinero y es complicado”.
El impacto del cambio climático
La investigación de Korff revela que sólo en los Países Bajos hay alrededor de 75.000 casas construidas sobre pilotes de madera que corren riesgo de sufrir daños y casi el triple están en peligro debido a cimientos poco profundos.
Y estos problemas podrían empeorar.
“Con el cambio climático y las transformaciones en las aguas subterráneas, a veces observamos cambios más rápidos”, afirma Korff.
Si el nivel freático desciende, los pilotes de madera quedan expuestos al aire, lo que puede acelerar los daños.
Los cambios en las aguas subterráneas también pueden afectar a las capas del suelo, lo que tiene un efecto dominó en las casas con diferentes tipos de cimientos.
Sin embargo, añadió que se trata de un proceso lento.
En cuanto a la Torre Inclinada de Pisa, su inclinación se redujo en más de 40 centímetros tras 11 años de obras, que finalizaron en 2001.
Los ingenieros creen que su futuro está asegurado al menos durante los próximos 200 años.
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