Un grupo de investigadores de diferentes países ha creado una herramienta para medir el envejecimiento biológico de las personas y sus posibles problemas cognitivos a través del habla. Este estudio fue publicado en la revista Science Advances el miércoles 30 de septiembre de 2026.
El denominado ‘reloj del habla’, según los científicos, ha sido entrenado mediante el análisis automatizado de las características acústicas y lingüísticas del habla de 2,928 participantes hispanohablantes, con edades entre 18 y 88 años y una media de 65 años, provenientes de Argentina, Chile, Colombia, México y Perú. En este grupo se incluyen tanto individuos sanos como aquellos con deterioro cognitivo leve, alzhéimer y diferentes tipos de demencia frontotemporal.
Los investigadores han analizado cientos de características que reflejan cómo se expresan las personas, incluyendo la velocidad del habla, las pausas, el tono, el contenido emocional, el vocabulario, la precisión semántica, así como la cantidad y organización de la producción verbal, entre otros factores.
Los modelos de aprendizaje automático integraron estas características para estimar la edad cronológica y detectar discrepancias con la edad biológica (el envejecimiento que realmente refleja su cuerpo).
Entre los hallazgos, los científicos destacaron lo siguiente:
- El “reloj del habla” logró detectar qué personas estaban sanas y cuáles presentaban deterioro cognitivo leve y distintos tipos de demencia.
- Las personas cuya edad del habla parecía mayor de lo esperado para su edad cronológica mostraban signos de envejecimiento acelerado en pruebas clínicas.
- Los participantes sanos presentaban las brechas de edad del habla más reducidas, mientras que se observaban diferencias progresivamente mayores en la enfermedad de Alzheimer y en las distintas formas de demencia frontotemporal.
- Una mayor aceleración de la edad del habla se asoció también con un peor rendimiento cognitivo global, de la función ejecutiva, de las capacidades funcionales y de varias formas de memoria.
- La diferencia entre la edad real de una persona y su edad predicha a partir del habla también se asoció con múltiples marcadores independientes del envejecimiento biológico, la salud cerebral, la cognición, la situación social y la demencia.
- Se comprobó que el habla transmite una especie de señal social: su envejecimiento acelerado respecto de la edad cronológica se asocia con un contexto social desfavorable a lo largo de la vida (peor situación económica, alimentación, atención sanitaria, etc.), tanto para personas sanas como para aquellas con demencia.
“Nuestra voz parece contener mucha más información sobre el envejecimiento de lo que habíamos imaginado. Esto sugiere que podría ser utilizada como un método complementario de diagnóstico”, expresó Agustín Ibáñez, uno de los autores y profesor de Salud Cerebral en la Facultad de Medicina del Trinity College de Dublín, a través de un comunicado.
El investigador señala que “muchas de las metodologías actuales para evaluar el envejecimiento biológico requieren escáneres de resonancia magnética, muestras de sangre, análisis moleculares o evaluaciones clínicas especializadas”.
En cambio, el habla se puede grabar a distancia, repetidamente, de forma no invasiva y a un costo muy bajo, lo que resulta útil en países y comunidades con acceso limitado a tecnologías de diagnóstico avanzadas, como Latinoamérica, que históricamente ha tenido escasa representación en la investigación sobre la demencia.
Los autores advierten que el ‘reloj del habla’ aún no constituye una prueba diagnóstica para la demencia. El estudio tampoco determina si un perfil del habla que indica mayor edad puede predecir quién desarrollará posteriormente un deterioro cognitivo o demencia, por lo que enfatizan que se necesitan más estudios y validación en otros idiomas y culturas antes de su aplicación clínica.
“Aun así, nuestros hallazgos son sorprendentes, ya que la voz de una persona puede proporcionar una evaluación extraordinariamente precisa de múltiples aspectos del envejecimiento”, concluye Ibáñez.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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