Las esponjas utilizadas para lavar platos pueden ser uno de los utensilios más contaminados en la cocina, dependiendo de su uso, cuidados y frecuencia de reemplazo.
Las esponjas tienen la capacidad de atrapar restos de comida y, si se mantienen en un ambiente cálido y húmedo durante varias horas, pueden convertirse en un criadero de bacterias que se transfieren a las manos, platos, encimeras y otras superficies, según indican diversas investigaciones.
Si no se les proporciona el cuidado adecuado, las esponjas pueden convertirse en un foco de bacterias perjudiciales, como E. coli y estafilococos, según Don Schaffner, director del departamento de ciencia de los alimentos en la Universidad de Rutgers. Algunas cepas de E. coli y estafilococos pueden ocasionar infecciones y intoxicaciones alimentarias en ciertos casos.
La preocupación por las enfermedades transmitidas por alimentos es la razón por la que la Organización Mundial de la Salud desaconseja el uso de esponjas para limpiar platos y utensilios.
Conocer la manera correcta de usar las esponjas puede contribuir a que sean más higiénicas. Sin embargo, también hay alternativas disponibles.
Consultamos a expertos en seguridad alimentaria sobre qué productos utilizan en sus propias cocinas y cómo minimizan el riesgo de contaminación bacteriana. Esto fue lo que compartieron con nosotros.
Utilice un cepillo para lavar los platos
Aunque ningún utensilio de limpieza está exento de mantenimiento, los estudios han demostrado que los cepillos para platos son más higiénicos que las esponjas. Esto se debe a que las cerdas se secan más rápidamente que las esponjas, lo que lleva a una muerte más rápida de las bacterias.
Las cerdas, que pueden ser de plástico o de materiales naturales como bambú o madera de haya, también permiten una mejor visualización de la suciedad.
“Generalmente tienen una estructura más abierta, lo que dificulta que retengan partículas de alimentos, y eso también facilita que se sequen mejor al reposar en algún lugar”, comentó Schaffner.
Un estudio realizado en 2021 reveló que los cepillos no presentaban residuos de agua cuatro horas y media después de ser sumergidos, lo que resultaba en una menor cantidad de bacterias en comparación con las esponjas.
Un tipo de esponja analizada aún conservaba hasta una cucharadita de agua 24 horas después de la inmersión. Esto generaba un ambiente húmedo propicio para el crecimiento de bacterias que pueden causar enfermedades, como la salmonela y el campylobacter.
Al igual que cualquier herramienta de limpieza, los cepillos deben limpiarse y desinfectarse regularmente o ser reemplazados, afirmó Jason Bolton, experto en seguridad alimentaria y vicedecano de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine.
Bolton recomienda lavar los cepillos para platos con frecuencia (idealmente, a diario) con agua caliente y jabón, y luego dejarlos secar al aire libre, con las cerdas hacia abajo. Después, desinféctelos. Los cepillos de plástico suelen poder lavarse en el lavavajillas, pero siga las instrucciones del fabricante.
Las bacterias pueden permanecer ocultas en las hendiduras donde las cerdas se unen al mango, por lo que los cepillos o los cabezales de cepillo reemplazables deben desecharse una vez que comiencen a mostrar manchas o suciedad, dijo Bolton, quien utiliza un cepillo para platos en su cocina.
Sin embargo, los cepillos no son ideales para limpiar superficies, ya que las cerdas no hacen tanto contacto con las encimeras o pueden rayar ciertos materiales, como algunos utensilios de cocina antiadherentes. Aquí es donde entran los paños de cocina.
Utilice un paño o una toalla para lavar y secar
Los paños de cocina, que pueden estar elaborados con materiales como algodón, lino o incluso celulosa vegetal, son útiles tanto para lavar como para secar. Si se mantienen limpios y secos, son más higiénicos que las esponjas. Lo ideal es contar con un juego de paños de cocina y, si es posible, usar uno limpio cada día.
“Utilizar un paño de cocina que pase por un ciclo de lavado adecuado y un ciclo de secado a alta temperatura reduce el riesgo”, en comparación con las esponjas o toallas que no se limpian, desinfectan y secan correctamente, comentó Bolton, quien también utiliza paños de cocina.
De acuerdo con Bolton, los paños de cocina son más fáciles de lavar y se limpian con más frecuencia, lo que a menudo los convierte en una opción más segura que las esponjas. Además, tienden a secarse más rápido, lo que disminuye el riesgo de proliferación bacteriana.
No obstante, las investigaciones indican que los paños de cocina que se hacen bola o se dejan húmedos pueden albergar bacterias de manera muy similar a las esponjas para lavar platos.
Los paños de cocina de algodón y biodegradables, fabricados con materiales como la celulosa vegetal, generalmente se pueden lavar en el lavavajillas o la lavadora y secar con calor. Los materiales sintéticos también son adecuados, siempre que se puedan secar a alta temperatura, explicó Bolton. Con cualquier material, es importante seguir las instrucciones del fabricante, ya que algunos pueden no estar diseñados para lavarse y secarse.
Otra opción son las toallas de papel desechables, que presentan menos riesgo desde el punto de vista de la seguridad alimentaria, ya que no se reutilizan y, por lo tanto, no propagan bacterias, aunque no son tan amigables con el medio ambiente. Schaffner mencionó que sus toallas de papel usadas van al compost, “pero si no se hace compost, entonces terminan en un vertedero.”
¿No puede dejar de usar su esponja? Entonces aquí hay unos consejos
Si prefiere conservar sus esponjas, lo ideal es desinfectarlas a diario, suponiendo que las use con frecuencia, dijo Bolton.
Aquí hay tres maneras de hacerlo:
- Lave las esponjas en el lavavajillas. Si tiene un ciclo de desinfección, eso puede ayudar a limpiarlas y desinfectarlas, dijo Schaffner.
- Coloque las esponjas en un plato pequeño y cúbralas ligeramente con agua limpia. Luego, métalas en el microondas durante aproximadamente un minuto para eliminar las bacterias. Nunca caliente una esponja seca en el microondas, ya que podría incendiarse, advirtió. Una vez frías, escúrralas bien y déjelas secar completamente.
- Coloque las esponjas en el fregadero y vierta agua hirviendo sobre ellas. Una vez que estén lo suficientemente frías como para tocarlas, escúrralas bien y déjelas secar, explicó. Para obtener mejores resultados al calentar o hervir las esponjas en el microondas, use un termómetro digital para carne para asegurarse de que el agua alcance al menos 71 grados Celsius (160 grados Fahrenheit), indicó Schaffner.
Tenga en cuenta que los datos sobre estos métodos son contradictorios. Algunas investigaciones sugieren que calentar las esponjas en el microondas o lavarlas en el lavavajillas puede ayudar a eliminar las bacterias dañinas.
Sin embargo, un estudio reveló que, si bien calentarlas en el microondas y hervirlas redujo las bacterias en las esponjas de laboratorio, no lo hizo en cocinas reales. Los investigadores también señalaron que “ningún método por sí solo pareció lograr una reducción bacteriana general superior al 60%”.
Schaffner comentó que en su casa tiene un “sistema multifacético”, que utiliza paños de cocina, toallas de papel y esponjas, de las cuales se asegura de que estén limpias, bien escurridas y puestas a secar en un escurridor de esponjas dentro del fregadero de su cocina.
En cuanto empiece a ver desgaste o suciedad que no se pueda eliminar fácilmente, debe reemplazar las esponjas.
También podría considerar reemplazar su esponja habitual por una de silicona. Las esponjas de silicona, a diferencia de las tradicionales, no son porosas, están hechas de materiales naturales o sintéticos con textura espumosa, no retienen agua y son más fáciles de limpiar, explicó Bolton. Además, suelen ser aptas para el lavavajillas.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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