En una nueva alternativa para abordar las adicciones a sustancias como el alcohol, los opioides y la cocaína, investigaciones recientes han indicado que un medicamento utilizado para controlar el apetito y tratar la diabetes podría ser útil en la prevención y disminución del consumo de estas sustancias.
El estudio, publicado en The BMJ, resalta que medicamentos como el glucagón-1 (GLP-1) muestran un gran potencial para el tratamiento de la adicción a sustancias, ya que podrían contribuir a la prevención y a la reducción de daños en los trastornos por consumo de estas sustancias.
Estos medicamentos, que fueron diseñados inicialmente para el tratamiento de la diabetes, también se están utilizando en la lucha contra la obesidad debido a su efectividad para disminuir el apetito y los pensamientos recurrentes sobre la comida. Los investigadores sugieren que podrían tener un efecto similar sobre el deseo compulsivo de consumir sustancias adictivas.
Ziyad Al-Aly, epidemiólogo y director de investigación y desarrollo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis (Estados Unidos), indica que los GLP-1 podrían influir en el circuito de recompensa del cerebro, atenuando las ansias relacionadas con el consumo de sustancias. Sin embargo, menciona que aún no se han realizado ensayos clínicos a gran escala que respalden completamente esta teoría.
Los primeros signos de esta relación aparecieron cuando pacientes que usaban estos medicamentos para la diabetes o la obesidad informaron una reducción inesperada del deseo de consumir alcohol, nicotina o drogas ilegales.
Para explorar esta conexión, un grupo de científicos examinó los registros médicos de 606,434 veteranos estadounidenses con diabetes tipo 2. Durante un periodo de tres años, compararon a aquellos que recibieron tratamientos con GLP-1 con pacientes que usaban otro medicamento para la diabetes: los inhibidores de SGLT2.
Los hallazgos revelaron que, en individuos sin antecedentes de adicción, el uso de GLP-1 se relacionó con una disminución del 14% en el riesgo de desarrollar trastornos por consumo de sustancias. La reducción fue del 18% para el alcohol, 20% para la cocaína y la nicotina, y 25% para la adicción a opioides.
Entre aquellos que ya sufrían de adicciones, el estudio también identificó efectos significativos. Las muertes relacionadas con drogas se redujeron en un 50% y las sobredosis en un 39%. Asimismo, se observó una disminución en las visitas a emergencias (31%), en las hospitalizaciones (26%) y una reducción del 25% en intentos o pensamientos suicidas.
Según Al-Aly, a diferencia de otros tratamientos que se centran en una sola sustancia —como los parches de nicotina para dejar de fumar—, los GLP-1 podrían influir en la biología común de la adicción, lo que permitiría una estrategia terapéutica más integral.
El investigador señala que estos medicamentos podrían ayudar a mitigar el denominado “craving” o “ruido de las drogas”, el deseo persistente que alimenta la adicción, sin importar la sustancia.
Además, estos fármacos podrían proporcionar un beneficio adicional a pacientes con enfermedades crónicas como la diabetes o la obesidad que también enfrentan problemas de adicción, ya que un único tratamiento podría abordar ambas condiciones simultáneamente.
Dado que millones de personas ya están utilizando medicamentos GLP-1 y su uso sigue en aumento, los expertos consideran que estos descubrimientos podrían tener un impacto significativo en la salud pública.
En un editorial relacionado, Fares Qeadan, investigador de la Universidad Loyola de Chicago, comenta que, aunque los tratamientos convencionales siguen siendo prioritarios, estos resultados deberían ser tenidos en cuenta por los médicos al prescribir GLP-1 por motivos metabólicos.
El especialista concluye que el siguiente paso será validar estos hallazgos a través de ensayos clínicos específicos, lo que podría convertir un descubrimiento incidental en una nueva estrategia terapéutica para combatir las adicciones.
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