En la mañana del lunes 26 de enero, las autoridades sanitarias de India emitieron una alerta epidemiológica tras la confirmación de un nuevo brote del virus Nipah, que hasta el momento ha dejado al menos dos casos verificados y ha llevado a la vigilancia de 190 personas que estuvieron en contacto con los afectados.
El director de Salud del gobierno de Bengala Occidental, Subarna Goswami, confirmó que 190 personas han sido puestas en cuarentena, y aquellos que presentaron síntomas también se sometieron a pruebas. Se activaron los protocolos de emergencia para detallar las características del virus y las medidas necesarias para prevenir contagios.
Ante esta situación, el Ministerio de Salud ha instado a reforzar la seguridad en los hospitales, exigiendo el uso obligatorio de equipos de protección completos para el personal, debido al temor de una posible transmisión entre humanos; los expertos han señalado que podrían surgir más casos y que el brote aún no ha concluido.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió un comunicado indicando que, dado que el período de incubación del virus Nipah varía entre 5 y 40 días, será necesario buscar casos activos y hacer seguimiento a sus contactos, quienes deberán estar bajo supervisión. Solo después de dos meses se podrá afirmar que el brote ha finalizado.
¿Qué es el virus Nipah?
De acuerdo con la OMS, el virus Nipah se transmite de animales a humanos, principalmente a través de murciélagos o cerdos, así como por contacto directo entre personas. La infección puede causar enfermedades respiratorias y encefalitis, con una tasa de mortalidad que varía entre el 45% y el 80%, y actualmente no existe un tratamiento para esta enfermedad.
Además, según la alerta sanitaria vigente, India registró sus primeros brotes humanos en Bengala Occidental en diciembre de 2018, con al menos 50 muertes reportadas. Sin embargo, desde 2020, los casos se han concentrado en el estado de Kerala, en el sur del país, donde dos personas infectadas han fallecido en los últimos cinco años.
Ante esta situación, el temor a la propagación se ha extendido por Asia, lo que ha llevado a países como Tailandia y Nepal a activar controles sanitarios en sus aeropuertos, implementando medidas como controles de temperatura y formularios de salud, dado que decenas de personas viajan desde estas regiones hacia América, África y Europa.
En este contexto, los expertos de salud de la OMS recomiendan evitar la exposición a animales que tienen un alto riesgo de portar el virus Nipah, como cabras, caballos, perros o gatos, ya que el contacto con fluidos de un ser vivo infectado —como sangre, heces, orina o saliva— es generalmente el principal factor de transmisión y contaminación.
Los síntomas del virus Nipah
Según lo indicado por la OMS, los síntomas del virus Nipah pueden variar desde leves hasta muy graves, lo que puede complicar su diagnóstico en las fases iniciales. Sin embargo, al principio, las personas infectadas suelen presentar fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, dolores musculares y dificultad para respirar.
Estos síntomas pueden manifestarse entre cinco y diez días después de la exposición al virus Nipah, y pueden empeorar con el tiempo, llevando a una infección cerebral conocida como encefalitis, que puede resultar fatal. En tales casos, los síntomas más severos incluyen desorientación, confusión y dificultades en el habla.
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