Una de las patologías neurodegenerativas más alarmantes es el alzhéimer, ya que se trata de una enfermedad progresiva que impacta todas las capacidades cognitivas de un individuo.
La psicóloga Alma Vidal, del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social, señala que el alzhéimer es un trastorno neurodegenerativo que avanza con el tiempo y que afecta principalmente la memoria, el razonamiento, el lenguaje y la habilidad para realizar actividades diarias.
Según la especialista, esta condición es provocada por alteraciones estructurales y químicas en el cerebro, caracterizadas por la acumulación anormal de proteínas beta-amiloide y tau, que perjudican las neuronas y las conexiones entre ellas.
Vidal afirma: ‘El progreso de la enfermedad es gradual. En las fases iniciales, las personas pueden experimentar olvidos leves y dificultades para recordar información reciente. Con el tiempo, el deterioro cognitivo se intensifica, afectando la orientación, el juicio, el comportamiento y, en etapas avanzadas, la capacidad de comunicarse y de cuidar de sí mismo.’
Si bien es más común en personas mayores de 65 años, también existe la variante de alzhéimer que se presenta de forma temprana, entre los 40 y 60 años.
Nuevos estudios
Una gota de sangre seca, obtenida con un simple pinchazo en la yema del dedo —similar a lo que se hace en pruebas rutinarias— podría ayudar a identificar marcadores clave de la enfermedad de alzhéimer, evitando así métodos más invasivos.
Un estudio reciente publicado en la revista Nature Medicine describe un nuevo enfoque para detectar esta enfermedad utilizando una gota de sangre de la yema del dedo secada en una tarjeta. Este procedimiento ha sido probado en 337 pacientes de siete centros europeos para identificar proteínas asociadas con el alzhéimer y otros cambios cerebrales en el líquido cefalorraquídeo, logrando una precisión del 86 por ciento en la identificación de las alteraciones vinculadas a la enfermedad.
Los investigadores advierten que este procedimiento aún no está listo para su aplicación clínica y que es necesario continuar con su desarrollo. Sin embargo, los resultados sugieren que esta técnica sencilla podría facilitar diagnósticos a gran escala, incluso para personas sin recursos.
Causas del alzhéimer
La psicóloga Vidal indica que ‘el alzhéimer no tiene una única causa; es el resultado de la interacción de factores genéticos, biológicos y ambientales. Entre los factores de riesgo más reconocidos se encuentran la edad avanzada, los antecedentes familiares, enfermedades cardiovasculares, diabetes, sedentarismo, tabaquismo y un bajo nivel de estimulación cognitiva.’
La experta resalta que no hay una forma definitiva de prevenir la enfermedad, aunque se ha demostrado que ciertos hábitos pueden disminuir su riesgo. Algunos de estos hábitos son:
- Alimentación saludable
- Actividad física regular
- Estimulación de la mente
- Control de enfermedades crónicas
- Evitar el tabaco
- Vida social activa, en la medida de lo posible
‘Un punto crucial es que el alzhéimer comienza a desarrollarse en el cerebro mucho antes de que se manifiesten los primeros síntomas. Por ello, la detección temprana del deterioro cognitivo leve y la promoción de hábitos saludables desde una edad temprana son esenciales para mejorar la calidad de vida de las personas y sus familias’, concluye.
(Con información de EFE)
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