Hace medio siglo, Jim Henson creó un querido programa que, tras su salida de Saturday Night Live, adoptó la imperfección como su principio fundamental. En lugar de buscar una noche de entretenimiento pulido, el enfoque estaba en encontrar humor y alegría en el desorden de la producción, especialmente detrás de escena.
En Los Muppets, lo que se considera malo se transforma en algo bueno: los chistes malos de Fozzie son precisamente lo que hace que sus sketches sean divertidos. La insistencia de Miss Piggy en su propio talento es deliciosamente desmentida cada vez que se le pide que lo demuestre.
Seth Rogen, junto a productores ejecutivos como Maya Rudolph, Evan Goldberg y la guionista Albertina Rizzo, revivió el programa en un especial de 30 minutos que también actúa como un piloto encubierto para un posible regreso.
El director Alex Timbers mantiene el espíritu libre y vibrante del original. El episodio, que cuenta con la talentosa Sabrina Carpenter como estrella invitada de Kermit, no se siente excesivamente producido ni meticulosamente planeado. Es, simplemente (y esto es un cumplido), otro episodio de The Muppet Show.
Ciertamente hay momentos que destacan la ocasión. “¡Estamos haciendo el programa otra vez, rana!”, exclama Rowlf con entusiasmo al encontrarse con Kermit, quien inicia el especial un poco apagado, encendiendo las luces del viejo teatro, mientras toca Rainbow Connection. Rogen hace una breve aparición en un cameo donde es rápidamente desplazado. Sin embargo, el programa no se esfuerza mucho por atraer a nuevas audiencias.
No hay intentos de modernización. Esto no es The Muppets, la comedia de ABC que se estrenó en 2015 con Kermit y Miss Piggy distanciados (y Piggy como presentadora de un talk show). Tampoco es Muppets Now (2020), una propuesta que supuestamente era improvisada y compuesta por varios segmentos conectados por Scooter.
Nunca había reflexionado sobre cómo sería lo opuesto a un reinicio, pero The Muppet Show —con una excepción que mencionaré más adelante— logra hacerlo casi por completo. El especial es descaradamente nostálgico y glorioso. Resulta mágico ver el antiguo letrero tal como era, escuchar It’s time to play the music, it’s time to light the lights y observar a todos esos personajes peludos interpretar esa pegajosa canción de apertura sin ninguna concesión al paso del tiempo. (La excepción es Carpenter, cuyas escenas junto a Miss Piggy resaltan repetidamente —para creciente molestia de esta última— cuán joven es).
Hay algunos guiños para los superfans. En su número inicial, Carpenter ejerce una leve violencia contra varios Muppets masculinos, en lo que parece un homenaje a la icónica actuación de Rita Moreno, ganadora del Emmy, cuando cantó I Get Ideas mientras atacaba jovialmente a su compañero de baile. Sin embargo, el programa se siente menos académico y más directo.
Scooter vuelve a tocar la puerta del camerino de la estrella invitada para anunciar cuántos segundos faltan para que se levante el telón. El segmento At the Dance aprovecha bien a Pepe the King Prawn. Gonzo —aún interpretado, increíblemente, por Dave Goelz— realiza una de sus clásicas acrobacias con un giro intelectual. No es tan buena. Un noticiero de los Muppets presenta de forma destacada a Rudolph, quien sufre algunos efectos secundarios tras un segmento particularmente desconcertante del laboratorio Muppet.
Los críticos gruñones Statler y Waldorf tienen mucho tiempo en pantalla. Y, lo mejor de todo, el fondo está lleno de Muppets moviéndose de un lado a otro sin diálogo ni rol específico. En conjunto, crean un panorama densamente poblado y lleno de un trabajo de marionetas tan refinado que podría pasar desapercibido en la primera visualización.
La energía de Carpenter está perfectamente ajustada para un programa como este, y su número final —que no puedo describir aquí e incluye a dos Muppets principales— es genuinamente icónico. La Miss Piggy de Eric Jacobson se mantiene excelente a lo largo del episodio, mientras intenta asimilar los elogios de Carpenter sin perder su sentido de rivalidad. Sin embargo, hay un cambio notable: muestra sorprendentemente poca ternura hacia su querido Kermie.
Y eso me lleva, en cierto modo, al punto débil. Al igual que Piggy, me sentí más irritada que encantada por una rana que antes adoraba. Kermit, la estrella y protagonista de The Muppet Show, no funciona del todo en esta versión. Matt Vogel, quien asumió la voz del personaje tras el despido de Steve Whitmire hace una década, es un titiritero talentoso y versátil. Pero su Kermit no suena ni se comporta como el de antes, y ese cambio —tan drástico en un especial que por lo demás es tan fiel— termina siendo distractor.
El Kermit de Vogel es menos nervioso, con la mandíbula menos tensa. Es menos vulnerable, menos volátil, menos tierno, menos estresado. Ver a Kermit descomponerse a lo largo del episodio siempre fue uno de los mayores placeres del programa. Era posible sentir cómo se le subía la presión mientras intentaba mantener la paciencia hasta estallar. Este Kermit es, en comparación, demasiado sereno. Es una pena: un Muppet con menor expresividad física resulta también menos cautivador.
No es un problema menor. Pero quizás tampoco sea insalvable, sobre todo porque el especial parece alejarse del eterno cortejo de Miss Piggy hacia la rana, que era el eje de muchas tramas originales.
Tengo otras observaciones. En algunos momentos pensé en cómo ciertos sketches podrían haber sido más impactantes; algunos parecían más aleatorios que graciosos. Pero, pensándolo bien, eso siempre ha sido así. The Muppet Show nunca trató de ser grandioso. Siempre intentó hacer sentir bien. Y en ese sentido, este pequeño y tonto especial cumple con creces.
El especial por el 50 aniversario de The Muppet Show está disponible en Disney+.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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