El domingo, Tailandia estableció puntos de control de salud para los viajeros que llegan de Bengala Occidental, mientras que los Centros para el Control de Enfermedades de Taiwán comunicaron su intención de clasificar la enfermedad como una amenaza de categoría 5, según reportes de medios locales.
El Ministerio de Salud de la India confirmó el martes la existencia de dos casos. Se han estado monitoreando y realizando pruebas a cerca de 200 contactos cercanos, de acuerdo con el comunicado emitido.
Cada año, se producen brotes de Nipah en el sur de Asia (con una tasa de mortalidad del 40% al 70%, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). Sin embargo, la conciencia global sobre el virus sigue siendo escasa. Hasta ahora, no se han registrado casos fuera de la India durante el brote actual.
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¿Qué es el virus Nipah y cuál es su forma de transmisión?
El virus Nipah es de origen zoonótico, lo que significa que se transmite de animales a humanos. La infección puede ocurrir mediante contacto directo con animales infectados, principalmente murciélagos de la fruta y cerdos, así como a través de sus secreciones o tejidos contaminados.
También es posible infectarse al consumir alimentos, como frutas, que han sido contaminados por estos animales. En Bangladés, se han relacionado brotes con el consumo de jugo crudo de dátil hecho con savia contaminada por murciélagos frugívoros.
Una vez que el virus infecta a los humanos, puede transmitirse de una persona a otra a través del contacto cercano.
En el contexto del brote en India, al igual que en incidentes previos y otros brotes virales, la vigilancia intensificada en la región y el control de los viajes serán esenciales para limitar la propagación, según especialistas.
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¿Qué tan contagioso es el virus Nipah?
El virus Nipah fue identificado por primera vez en Malasia en 1999, cuando un brote significativo entre criadores de cerdos resultó en más de cien muertes. Es altamente contagioso entre los cerdos.
Desde entonces, se ha observado la aparición de brotes de Nipah casi cada año en Asia, especialmente en Bangladés y la India. Investigaciones recientes indican que en Bangladés hay brotes estacionales predecibles entre diciembre y abril, vinculados a la recolección de savia cruda de palmera datilera, una tradición cultural. Los murciélagos frugívoros suelen habitar estas palmeras.
También se han registrado brotes en Malasia, Filipinas y Singapur.
El brote actual es significativo porque marca el primer caso confirmado en Bengala Occidental desde 2007. “Esto indica el regreso de Nipah a esta región después de un largo tiempo, lo cual es preocupante en términos de vigilancia”, comentó Lauren Sauer, profesora asociada en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska.
Este mes, los gobiernos de India y Bengala Occidental pusieron en marcha medidas de salud pública rápidas y efectivas, siguiendo los protocolos establecidos, según el Ministerio de Salud. Se implementó una vigilancia reforzada, pruebas de laboratorio e investigaciones en el campo, asegurando así la contención oportuna de los casos. Hasta el momento, no se han detectado más casos de Nipah desde los dos casos iniciales, según el ministerio.
Cuando los científicos se apresuraban a identificar el origen de la pandemia de coronavirus en 2020, el primer brote de Nipah se consideró un ejemplo práctico de la transmisión de enfermedades zoonóticas de animales a humanos. (El origen zoonótico del coronavirus que causó la pandemia no ha sido confirmado, pero sigue siendo una de las teorías principales).
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¿Cuáles son los síntomas del virus Nipah?
La enfermedad comienza a manifestarse pocos días después de la infección, con síntomas como fiebre, dolor de cabeza, tos, dolores musculares y dificultad para respirar. A medida que la infección avanza, los pacientes pueden presentar síntomas neurológicos, como inflamación cerebral, que puede ser fatal.
Los sobrevivientes de la encefalitis, o inflamación del cerebro, pueden recuperarse, pero a menudo enfrentan secuelas permanentes, incluyendo trastornos convulsivos.
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¿Cuál es el tratamiento para el virus Nipah?
Según los CDC, entre el 40 y el 70 por ciento de las personas que contraen el virus Nipah fallecen.
Advierten de que no existen tratamientos autorizados para la enfermedad de Nipah. Tampoco hay vacunas disponibles.
En el 2018, la Organización Mundial de la Salud (OMS) identificó al virus Nipah como un patógeno prioritario que requiere urgentemente investigación y desarrollo acelerados. Sin embargo, según los expertos, el conocimiento sobre el virus Nipah sigue siendo bajo.
Hay vacunas prometedoras en varios ensayos, así como también avances recientes en tratamientos con anticuerpos monoclonales, dijo Sauer.
Dado que no se conocen medicamentos para prevenir o tratar la enfermedad, la mejor manera de prevenir la infección es conocer los factores de riesgo, según la OMS. Esto incluye medidas para reducir el acceso de los murciélagos a los sitios de recolección de savia de la palmera datilera y hervir el jugo recolectado. La OMS recomienda a los agricultores que consideren la proximidad a los murciélagos al establecer nuevas granjas porcinas en la región vulnerable.
El tratamiento se limita a una atención que es “mayormente de apoyo y requiere una gestión de cabecera de alta calidad y que requiere muchos recursos”, dijo Sauer.
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