En cualquier estación de autobuses o mientras aguardan en una fila, es común ver a la mayoría de las personas con la mirada fija en sus teléfonos. Estudios recientes han revelado que muchas de ellas consultan sus dispositivos al menos 50 veces a lo largo del día.
Sin embargo, la investigación indica que al resistir la tentación de actuar de inmediato y permitir que la mente divague, se pueden cosechar importantes beneficios. Tomarse un momento para soñar despierto parece contribuir positivamente al bienestar, facilita la resolución de problemas e incluso mejora las relaciones interpersonales.
La investigación científica sobre el fenómeno de soñar despierto ha estado en curso durante varias décadas. A menudo, dedicamos una parte considerable de nuestro tiempo consciente a esta actividad, ya sea imaginando o dialogando internamente. Sin embargo, esta experiencia no siempre resulta ser grata.
Un conocido experimento reveló que los sujetos preferían experimentar una descarga eléctrica en lugar de pasar tiempo en silencio reflexionando sobre sus pensamientos. Este hallazgo ofrece una perspectiva sobre la razón por la cual muchas personas tienden a usar sus teléfonos de manera automática en momentos de ocio.
Erin Westgate, profesora adjunta de psicología social en la Universidad de Florida, comentó: “Soñar despierto podría ser un camino hacia una existencia más rica y con sentido. Aunque no sea tan sencillo como simplemente tomar el teléfono, su valor es mucho más profundo”.
Westgate estableció una analogía entre el tiempo que pasamos navegando sin rumbo en nuestros teléfonos y lo que él denomina “comida basura cognitiva”. Aunque este tipo de actividad puede resultar placentera en el instante, en el fondo carece de un verdadero valor. “Mucho de lo que hemos alcanzado como seres humanos se basa en nuestro pensamiento de nivel superior”, añadió.
Por lo tanto, cuando disponga de unos momentos de ocio, considere estas tres razones para guardar su teléfono en el bolsillo y permitir que su mente se aventure en la divagación.
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Es muy posible que lo aprecie más de lo que imaginas.
El temor al aburrimiento ha sido ampliamente estudiado. No obstante, una investigación realizada en 2022 y publicada en el Journal of Experimental Psychology reveló que las personas tienden a subestimar de manera constante el placer que pueden experimentar al dedicarse a la reflexión.
“Este es el experimento más fácil que he llevado a cabo, ya que no requerimos ningún recurso”, comentó Kou Murayama, investigador y profesor de psicología educativa en la Universidad de Tubinga, Alemania. Los participantes fueron invitados a anticipar sus emociones al estar solos en una habitación durante 20 minutos sin ninguna actividad. Posteriormente, se les consultó acerca de su experiencia.
Murayama destacó que “las personas suelen exagerar la sensación de aburrimiento y minimizar el placer”. Esta afirmación se corroboró a través de seis experimentos que involucraron a 259 participantes, quienes se encontraban en una sala de conferencias desierta o en un ambiente pequeño y oscuro, carente de estímulos visuales.
Según Murayama, la habilidad de indagar en diversas facetas de nuestra mente es lo que define nuestra humanidad. Esta capacidad nos permite aprender al visualizar escenarios que aún no hemos vivido, así como al meditar sobre eventos pasados. Además, fomenta la empatía, ya que somos capaces de concebir las emociones de los demás.
Sin duda, es relevante considerar lo que uno piensa. En el caso de que alguien esté rememorando experiencias negativas durante un momento de ensueño, Westgate aconseja elaborar un listado de aspectos significativos y optimistas que le gustaría tener en mente. Este enfoque, conocido como “ensoñación positiva y constructiva”, puede ser útil para abordar dificultades y fomentar la creatividad.
Westgate comentó: “Proporcionar a las personas un cierto soporte para alcanzar ese objetivo parece facilitarles el camino”.
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La práctica de soñar despierto puede ser una herramienta efectiva para encontrar soluciones a diversos problemas.
Uno de los motivos principales que llevan a nuestras mentes a divagar es que el pensamiento libre y asociativo resulta ser una herramienta efectiva para la resolución de problemas, a menudo con mayor éxito que el simple acto de sentarse con el propósito de hallar una respuesta.
“Es algo que muchos hacen mientras están al volante”, comentó Westgate. “Se duchan, se maquillan, realizan ese tipo de actividades que los conectan con el mundo exterior, aunque en realidad es un proceso automático que permite que la mente divague sin restricciones”.
Estudios indican que las personas tienden a encontrar soluciones a problemas tras momentos de divagación mental, incluso si no estaban reflexionando de manera consciente sobre el tema. En su propia investigación, Westgate ha comprobado que este tipo de ensoñación es especialmente apreciado por la gente.
Giulia Poerio, profesora asociada de psicología en la Universidad de Sussex, Reino Unido, comentó que esto puede ser de gran ayuda, sobre todo si te enfrentas a un desafío o te encuentras inmerso en una tarea complicada. Según estudios en neurociencia, se ha demostrado que, incluso en momentos en que pensamos que estamos inactivos, nuestro cerebro sigue en funcionamiento, con diversas áreas manteniéndose activas mientras operamos en este estado “predeterminado”, aclaró Murayama.
Es posible conseguirlo intencionadamente mediante la realización de una tarea simple, como resolver un rompecabezas o dar un paseo.
“En lugar de intentar centrarse realmente en un problema o en la resolución activa de problemas, puedes simplemente decidir dejar que las cosas fluyan”, dijo Poerio.
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Soñar despierto puede hacerle sentir más cerca de la gente
Poerio ha dedicado gran parte de su investigación a explorar la ensoñación y la imaginación, y ha encontrado sorprendentes beneficios sociales y emocionales.
En un estudio del 2016, se pidió a los participantes que imaginaran una interacción agradable con un ser querido u otro evento positivo, pero no social, como obtener una buena calificación. Quienes imaginaron pasar tiempo con un ser querido se sintieron más conectados con esa persona.
“No esperaba necesariamente que fuera así”, dijo Poerio. “Básicamente, demostramos que imaginar a otras personas tiene una función reguladora de las emociones”.
Este tipo de ensoñación social también puede ayudarle a navegar situaciones complicadas o aprender de los errores.
“Vivimos en un mundo social”, dijo Poerio. Mucho de lo que sucede cuando soñamos despiertos, añadió, es que simulamos interacciones sociales o planificamos cómo manejaremos situaciones sociales en el futuro.
“Uno de los beneficios que tenemos como humanos es la capacidad de viajar mentalmente en el tiempo y simular interacciones sociales”, dijo Poerio.
Murayama dijo que desde que hizo su investigación ha tratado de resistirse a sacar su teléfono cuando tiene unos minutos de espera para un autobús o una cita.
“Es realmente refrescante”, dijo. “Siento que mis pensamientos me pertenecen cuando me entretengo”.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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