Esta idea proviene de una teoría obsoleta que afirma que un resfriado enfría el organismo y que alimentarse puede ayudar a calentarlo, mientras que la fiebre calienta el cuerpo y el ayuno podría enfriarlo. Sin embargo, esta premisa es incorrecta: aunque la fiebre aumenta la temperatura corporal, los resfriados no enfrían el cuerpo. De hecho, es posible que tengas fiebre cuando estás resfriado.
Respecto a la cantidad de comida que se debe consumir, la mayoría de los expertos coinciden en que no hay pruebas sólidas que respalden que limitar la ingesta de alimentos durante una enfermedad tenga un impacto significativo en la recuperación.
Quizás haya un enfoque más acertado. ‘Si alimentas un resfriado, también alimentas una fiebre’, comentó Roy Gulick, jefe de la división de enfermedades infecciosas en Weill Cornell Medicine y médico adjunto en el Hospital Presbiteriano de Nueva York.
Los especialistas sugieren que es crucial mantenerse hidratado y consumir alimentos nutritivos, al menos cuando el estómago lo permita, para ayudar al organismo durante la enfermedad. Este consejo es aplicable tanto a resfriados, que son causados por más de 200 virus, como a fiebres, que pueden ser resultado de infecciones virales y bacterianas, problemas autoinmunes y reacciones a medicamentos, entre otros.
‘Si realmente no tienes hambre, no es necesario que comas más de lo que deseas’, afirmó Geeta Sood, profesora asociada en la división de enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins. No obstante, es fundamental asegurarse de consumir suficientes calorías, proteínas y nutrientes, además de mantenerse hidratado, para ayudar a la recuperación del cuerpo, añadió.
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¿Qué revela la investigación?
La investigación en este campo es escasa y se centra principalmente en estudios con animales. Por ejemplo, un estudio de 2016 infectó ratones con una bacteria que provoca enfermedades gastrointestinales o un virus que causa la gripe. En los ratones con la infección bacteriana, el ayuno resultó beneficioso, mientras que la suplementación nutricional fue perjudicial, según los autores. Este patrón se invirtió en ratones con gripe y sepsis viral. Aunque estos hallazgos son interesantes para futuras investigaciones, no se pueden aplicar directamente a los humanos, según los expertos.
En humanos, una revisión realizada en 2021 concluyó que hay evidencia de que nutrientes como vitaminas y minerales pueden contribuir a la respuesta inmune del cuerpo y a combatir infecciones en general. Una revisión de 2024, que incluyó estudios más recientes realizados durante la pandemia, sugirió que las necesidades nutricionales podrían variar según el patógeno específico que se esté combatiendo y otras variables, como la duración y gravedad de la enfermedad, y no solo en función de si se trata de una bacteria o un virus.
La realidad es que la mayoría de los estudios sobre el impacto de la nutrición en las infecciones solo han examinado unos pocos patógenos, afirmó David Schneider, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad de Stanford. Para complicar aún más las cosas, cuando se presentan síntomas como goteo nasal o fiebre, es posible que no se sepa si se trata de una bacteria o un virus, añadió. Ambas circunstancias dificultan ofrecer recomendaciones generales sobre lo que podría ser mejor para cada resfriado o fiebre, añadió.
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¿Por qué pierdo el apetito cuando estoy enfermo?
Este dicho tiene cierta lógica, ya que es común experimentar una disminución del apetito cuando el cuerpo está luchando contra una infección. A medida que el sistema inmunológico se activa, libera mensajeros químicos llamados citocinas, que incitan a las células inmunitarias a combatir la infección, y esas mismas señales también le indican al cerebro que comer no es una prioridad, explicó Sharon Bergquist, médica internista y profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory.
Si bien no se comprende bien, una teoría afirma que una caída en la ingesta de calorías y proteínas desencadena un proceso llamado autofagia, que ayuda a reciclar partes celulares dañadas y puede desempeñar un papel en la defensa inmunológica, dijo.
Dicho esto, combatir una infección es ‘metabólicamente muy costoso’, afirmó Bergquist, quien explicó que, aunque se puede saltar una comida durante un día si no se tiene hambre, hacerlo durante más tiempo puede resultar en una nutrición insuficiente. ‘Consume tanta energía y calorías que justifica la necesidad de aumentar la alimentación y la hidratación durante las enfermedades para fortalecer el sistema inmunológico’, concluyó.
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¿Qué puedo hacer si tengo una infección?
Las vacunas son la primera línea de defensa para prevenir y reducir la gravedad de algunas infecciones virales, como el covid-19 y la gripe. Sin embargo, si te enfermas, puedes considerar algunos medicamentos que podrían acelerar tu recuperación.
Los antibióticos son efectivos contra tipos específicos de bacterias, como las que causan faringitis estreptocócica, neumonía o infecciones del tracto urinario.
Los medicamentos antivirales pueden ser útiles para tratar ciertas infecciones virales, como el coronavirus y la gripe. Tres antivirales —Paxlovid, remdesivir y molnupiravir— están disponibles con receta para tratar la covid-19 en personas con alto riesgo de complicaciones graves, y cuatro antivirales están aprobados para el tratamiento de la gripe.
Además, hay otras medidas que puedes tomar para ayudar a tu cuerpo.
Mantente hidratado. La pérdida de agua y electrolitos a través del sudor durante la fiebre, así como por diarrea y vómitos, puede aumentar el riesgo de deshidratación, por lo que es fundamental beber suficiente agua y asegurarte de obtener suficientes electrolitos, dijo Gulick. Las bebidas para niños y las bebidas deportivas que contienen sodio y potasio pueden ayudarte a mantenerte hidratado, y los líquidos calientes como sopas, caldos e infusiones sin cafeína pueden aliviar síntomas como congestión, dolores corporales y escalofríos, agregó Sood. Es recomendable evitar el alcohol y las bebidas con cafeína, ya que son diuréticos y pueden empeorar la deshidratación.
Come siempre que sea posible. Escucha a tu cuerpo, pero cuando sientas hambre, opta por alimentos saludables y completos ricos en vitaminas, minerales y antioxidantes, como frutas y verduras frescas. Una buena estrategia es preparar batidos o sopas, sugirió Bergquist. Evita los alimentos ricos en grasas saturadas y carbohidratos procesados.
Descansa. Tómate un tiempo para descansar, ya que tu cuerpo realiza gran parte de su trabajo de reparación mientras duermes, dijo Bergquist. ‘No fuerces a tu cuerpo, ya que quieres dedicar esa energía a tu sistema inmunológico’, añadió.
Tome duchas o baños calientes. El vapor puede ayudar a descongestionar y despejar las vías respiratorias.
Pruebe el zinc. Este puede ayudar a acortar la duración de un resfriado en uno o dos días. En una revisión de 2024, los investigadores encontraron evidencia de que el zinc podría reducir la duración de los síntomas en aproximadamente dos días en comparación con un placebo, aunque el mineral se asoció con efectos secundarios leves como irritación nasal y bucal, problemas del gusto, dolor de estómago, estreñimiento, diarrea y vómitos. La mayoría de los demás suplementos no ofrecen ninguna ventaja real para los resfriados, incluida la vitamina C, que, al iniciarse al inicio de los síntomas, no ayuda a disminuir la duración ni la gravedad, según demuestran las investigaciones.
Use miel para la tos o el dolor de garganta. Los adultos y niños mayores de un año pueden agregar miel a té o agua tibia para aliviar el dolor de garganta y calmar la tos.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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