Antiguamente, creíamos que el tabaquismo y la genética eran los principales elementos a considerar en la discusión sobre el cáncer. Aunque estos factores de riesgo tradicionales siguen siendo relevantes, ya no son el foco principal del debate actual.
Cada semana se identifican nuevos casos de cáncer de colon o de pequeños crecimientos precoces, conocidos como pólipos. Durante varias décadas, hemos observado un alarmante incremento de estos casos entre los jóvenes.
Una de las interrogantes más frecuentes es: ¿Por qué sucede esto?
De manera general, las personas fuman menos que sus padres y abuelos, y nuestra genética no ha experimentado cambios significativos en las últimas generaciones. Esto nos lleva a considerar que parte del problema podría estar relacionado con nuestro estilo de vida y el entorno. Para ser claros: el cáncer puede afectar a cualquier individuo y la causa suele ser incierta. Es el resultado de múltiples factores, muchos de los cuales están fuera de nuestro control, ocurrieron en la infancia o aún no entendemos completamente.
Aunque no contamos con todas las respuestas, cada año emergen nuevas pistas significativas que están transformando nuestra comprensión de los factores que podrían incrementar el riesgo de cáncer.
La mayoría de los pacientes son conscientes de que los alimentos ultraprocesados pueden contribuir al aumento de peso o que pasar mucho tiempo frente a una pantalla está relacionado con la depresión y el insomnio.
¿Pero en cuanto al cáncer? Esto suele sorprender a la gente. Los cinco hábitos que se enumeran a continuación están vinculados a un mayor riesgo de cáncer colorrectal en jóvenes de entre 20 y 40 años.
Estos hábitos están tan arraigados en nuestra rutina diaria que es fácil olvidar cómo pueden impactar nuestra salud a largo plazo, especialmente si se practican de manera constante durante años.
Para muchas personas, reducir algunos de estos hábitos (aunque sea en pequeña medida) y sustituirlos por alternativas más saludables puede ser beneficioso.
1. Alimentos ultraprocesados
Investigaciones a gran escala han revelado que las dietas altas en alimentos ultraprocesados están asociadas con la aparición de cáncer de colon a una edad más temprana. Por otro lado, ¿cuál es el nutriente en nuestra dieta que protege contra el cáncer colorrectal y que se encuentra notoriamente bajo en los alimentos ultraprocesados? La fibra. Por cada 10 gramos de fibra consumidos al día (aproximadamente la cantidad contenida en una taza de frijoles), el riesgo de cáncer colorrectal disminuye en un 10%.
2. Bebidas azucaradas
En un estudio, las mujeres que consumían dos o más bebidas azucaradas al día durante su adolescencia y adultez presentaban el doble de riesgo de ser diagnosticadas con cáncer colorrectal antes de los 50 años, en comparación con aquellas que bebían menos de una a la semana. Intenta reemplazar una bebida azucarada algunos días a la semana por una infusión o agua infusionada.
3. Carnes rojas
Se sugiere limitar el consumo de carne roja a no más de tres porciones semanales, ya que ese rango, según la mayoría de los estudios, tiene menos probabilidades de estar relacionado con el cáncer. Pero hay buenas noticias: marinar la carne antes de cocinarla y hacerlo a temperaturas más bajas podría ayudar a reducir los carcinógenos presentes en la carne roja.
4. Tiempo frente a la pantalla
Este fue un estudio real: las personas que pasaban de 1 a 2 horas diarias sentadas viendo televisión tenían un 12% más de riesgo de desarrollar cáncer de colon a una edad más temprana, incluso al considerar la dieta, la obesidad y otras actividades físicas. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda entre 150 y 300 minutos de actividad física de intensidad moderada a la semana; aumentar la cantidad de pasos diarios parece ser beneficioso, pero cualquier nivel de actividad física es bienvenido. Un estudio destacado publicado en JAMA Oncology en 2023 encontró que las personas que se movían rápidamente durante 3 minutos al día (como correr para subir escaleras o tomar el autobús) tenían aproximadamente un 30% menos de probabilidades de fallecer por varios tipos de cáncer que quienes no realizaban actividad física vigorosa.
5. Alcohol
Las personas que consumen más alcohol tienen un mayor riesgo de morir de cáncer, incluyendo cáncer de colon y de mama.
Estos hallazgos provienen de estudios que han seguido a decenas a cientos de miles de personas a lo largo del tiempo, monitoreando hábitos y condiciones médicas a medida que evolucionan. Este tipo de investigaciones no puede demostrar que un hábito cause cáncer. Sin embargo, los epidemiólogos utilizan la información para calcular cómo un factor específico aumenta o disminuye la probabilidad de un resultado; por ello, el resultado es un riesgo de cáncer asociado con el hábito.
La razón por la que se realizan estos estudios es que, para ciertos factores de riesgo y resultados como el cáncer, un ensayo controlado aleatorio sería poco ético y no factible. Por lo tanto, los investigadores buscan patrones dependientes de la dosis que se repiten consistentemente en humanos y se apoyan en investigaciones como estudios con animales para obtener más pistas. Esto a menudo genera un panorama que no puede ser ignorado.
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Lo que deseo que mis pacientes comprendan
Mis pacientes a menudo piensan que las colonoscopias se hacen para detectar cánceres.
No las hacemos por eso. Las hacemos para prevenir el cáncer.
Sí, por supuesto, las colonoscopias también detectan cánceres, pero nuestro objetivo general es encontrar pequeños crecimientos precancerosos llamados pólipos. Entre el 5% y el 10% de los pólipos se convertirán en cáncer, por lo que los extirpamos antes de que se conviertan en un problema. Gracias a esta oportunidad única de intervención temprana, cuando las personas aún son jóvenes y sanas, las colonoscopias previenen el cáncer y salvan vidas.
Entonces, si tiene 45 años o más y está a punto de hacerse una colonoscopia (o es más joven si tiene antecedentes familiares), haga exactamente esto: programe esa colonoscopia y comience el 2026 pensando en su salud.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
Desde Referente Guatemala Creemos que la información también nos ayuda a comprendernos mejor como sociedad y a observar con mayor atención lo que ocurre a nuestro alrededor.
