Comenzar el día con un intenso dolor de cabeza no es la mejor manera de levantarse, y es común que esto ocurra en las primeras horas de la mañana.
Las investigaciones indican que aproximadamente una de cada 13 personas experimenta dolores de cabeza matutinos recurrentes, siendo las mujeres y los individuos de entre 45 y 64 años los más afectados.
Los dolores de cabeza matutinos persistentes pueden ser indicativos de una condición subyacente, por lo que es importante identificar sus causas específicas.
Sin embargo, dado que el dolor de cabeza matutino puede ser desencadenado por una amplia variedad de factores, que van desde causas evidentes como el consumo excesivo de alcohol la noche anterior, hasta condiciones como la apnea del sueño, el bruxismo o la migraña, encontrar la causa puede requerir un análisis más profundo.
A continuación, se presentan algunas de las causas más comunes de los dolores de cabeza matutinos, así como los síntomas graves que merecen atención.
Padece apnea del sueño
La apnea del sueño, un trastorno que provoca obstrucciones recurrentes en las vías respiratorias superiores durante el sueño, es una de las causas más frecuentes de dolores de cabeza matutinos, según Sait Ashina, profesor asistente de neurología y anestesia en la Facultad de Medicina de Harvard y director del Centro Integral para el Dolor de Cabeza del Centro Médico Beth Israel Deaconess.
‘Como especialistas en sueño, siempre preguntamos: ‘¿Se despierta por la mañana con dolor de cabeza?’’, comentó Phyllis Zee, jefa de medicina del sueño en el departamento de neurología de Northwestern Medicine. Si la respuesta es afirmativa, ‘indagamos un poco más’ sobre los síntomas asociados, añadió, ya que los ronquidos, la dificultad para respirar o la somnolencia excesiva durante el día pueden ser señales adicionales de esta afección.
No se comprende completamente por qué las personas con apnea del sueño podrían despertarse con dolor de cabeza, pero la disminución en la ingesta de oxígeno durante la noche podría ser un factor, según Zee.
Un estudio realizado en 2023 mostró que los participantes que recibieron tratamiento para la apnea obstructiva del sueño experimentaron una reducción del 72 por ciento en la gravedad de sus dolores de cabeza matutinos.
Tiene migraña
La migraña, un trastorno neurológico caracterizado por dolores de cabeza recurrentes, afecta a una de cada siete personas a nivel mundial. También es una de las causas más comunes de dolores de cabeza matutinos, ya que los episodios suelen comenzar en las horas nocturnas o justo al despertar, explicó Niushen Zhang, profesora clínica asociada y jefa de la división de cefaleas y dolor facial en Stanford Medicine.
Las migrañas pueden manifestarse como un dolor pulsante y agudo, y a menudo vienen acompañadas de otros síntomas, como sensibilidad a la luz y al sonido, náuseas y vómitos, dolor en el cuello y confusión mental. Aproximadamente el 30% de las personas que sufren de migraña experimentan aura, donde se observan patrones brillantes, como zigzagueos, que afectan la visión.
Aunque la migraña suele comenzar en la adolescencia o al principio de la edad adulta, es posible que las personas desarrollen síntomas por primera vez entre los 30 y los 40 años, dijo Zhang.
Además, depender en exceso de medicamentos para tratar la migraña u otros tipos de dolores de cabeza puede ocasionar cefaleas por abuso de medicación, también conocidas como cefaleas de rebote, por la mañana.
‘Lo que sucede es que, durante la noche, el efecto del medicamento se desvanece y, al despertar, uno se encuentra con un dolor de cabeza’, explicó Ashina.
Padece de insomnio
La falta de sueño adecuado y de calidad (independientemente de la causa) puede dar lugar a dolores de cabeza por la mañana.
‘Las personas que sufren de insomnio también presentan una alta prevalencia de dolores de cabeza matutinos’, afirmó Ashina.
Un estudio reveló que aproximadamente el 14.4 por ciento de las personas con trastorno de insomnio experimentan dolores de cabeza crónicos por la mañana, en comparación con el 6.9 por ciento de quienes no tienen problemas de sueño.
El insomnio también es un factor de riesgo conocido para la migraña, añadió.
Necesita una almohada nueva
Dormir en una posición incómoda o utilizar una almohada que no ofrezca un buen soporte puede resultar en dolor de cuello o de cabeza por la mañana, explicó Ashina. En estos casos, el dolor de cabeza puede parecer que se origina en el cuello y se irradia hacia la parte frontal de la cabeza.
Bruxismo o algún problema en la mandíbula
Algunas personas pueden despertarse con dolor de cabeza por la mañana debido a que han estado rechinando o apretando los dientes durante la noche, una condición conocida como bruxismo, o debido a trastornos temporomandibulares (TTM), un grupo de afecciones que pueden causar dolor, rigidez y limitación del movimiento de la mandíbula.
Ya sea por un trastorno temporomandibular o por bruxismo, la tensión en la articulación de la mandíbula puede provocar dolor muscular, explicó Zee, y esto ‘puede irradiarse hacia la zona frontal porque todos esos músculos se tensan al mover la mandíbula’.
Sufre depresión o ansiedad
Las investigaciones sugieren que las personas con trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad, tienen mayores índices de dolores de cabeza matutinos, así como diferentes tipos de dolores de cabeza en general, incluyendo la migraña.
Los expertos no están del todo seguros de si los trastornos del estado de ánimo en sí mismos causan dolores de cabeza matutinos o si provocan un empeoramiento del sueño, lo que a su vez contribuye a los dolores de cabeza, “pero sí observamos esas asociaciones”, dijo Ashina.
Un estudio realizado con más de 18 mil personas que respondieron a cuestionarios telefónicos reveló que la ansiedad y los trastornos depresivos se encontraban entre los factores más importantes asociados a los dolores de cabeza matutinos crónicos.
Consume demasiado alcohol y/o cafeína
Probablemente no le sorprenda a nadie que el consumo excesivo de alcohol esté significativamente relacionado con los dolores de cabeza matutinos, pero beber demasiada cafeína también puede provocar dolor de cabeza a primera hora de la mañana.
“Si bebes mucho café, por ejemplo, puedes sufrir dolores de cabeza por abstinencia [al despertar] debido a los bajos niveles de cafeína en tu organismo”, explicó Ashina.
Cuándo consultar al médico
Los expertos recalcaron que los dolores de cabeza matutinos recurrentes siempre justifican una revisión médica. Si bien son menos frecuentes, pueden ser síntoma de afecciones neurológicas más graves, tumores cerebrales o hemorragias cerebrales. La hipertensión también se ha asociado con dolores de cabeza en casos de aumentos bruscos de la presión arterial, lo cual se consideraría una emergencia médica.
Según Ashina, entre las señales de alerta que pueden indicar afecciones más graves se incluyen dolores de cabeza matutinos con síntomas neurológicos como debilidad, entumecimiento o trastornos del habla, así como dolor extremo.
Si sus síntomas no son urgentes, “los médicos de atención primaria son un recurso excelente”, afirmó Zhang, y pueden ser un buen punto de partida para tratar afecciones como la migraña. Según la consulta, su médico podría derivarlo a un especialista, como un médico especialista en medicina del sueño, un neurólogo o un especialista en cefaleas, añadió.
Al prepararse para su cita, Zee recomendó llevar un registro de cualquier síntoma relacionado (como si ha estado roncando, no duerme lo suficiente, experimenta dolor de mandíbula u otros síntomas de migraña), así como de posibles desencadenantes, como el alcohol, la cafeína o cualquier alimento específico que parezca estar asociado con su dolor de cabeza.
Preste atención también a cualquier patrón: por ejemplo, Zhang comentó: “¿Son tus dolores de cabeza matutinos un fenómeno nuevo o se han vuelto más frecuentes de repente? Si has tenido dolores de cabeza a lo largo de tu vida, pero ahora empiezan a ser diferentes, también deberías comentárselo a tu médico”, añadió.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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