Se trata de una expresión que hace referencia a la idea de que estar ‘excesivamente conectado’ puede perjudicar nuestro cerebro. También se utiliza para describir la sensación de recuperar el aliento tras haber pasado muchas horas consumiendo contenido de baja calidad en plataformas sociales, o para referirse al contenido en sí. ‘Brain rotted’ puede funcionar como sustantivo, verbo o incluso adjetivo, dependiendo del grado de ‘brain rotted’ que se experimente.
Catherine Price, autora de ‘Cómo romper con tu teléfono’, comentó: ‘Hay una verdad significativa en lo que a primera vista parece un término trivial’.
¿Realmente los teléfonos inteligentes están dañando nuestro cerebro?
– – –
Todos estamos distraídos
Price señaló que, desde la publicación de su libro, ha escuchado a miles de personas que enfrentan dificultades para concentrarse. Aquellos que solían disfrutar de la lectura ahora no pueden finalizar un libro, argumenta ella, ya que nuestros teléfonos inteligentes han intensificado nuestra tendencia a distraernos con facilidad.
‘Creo que eso explica gran parte del estrés y la fatiga que muchas personas sienten hoy en día’, comentó Price.
Las investigaciones indican que el consumo de videos cortos en TikTok, Instagram o YouTube Shorts impacta nuestra atención, memoria y bienestar mental. Un metaanálisis reciente de la literatura científica mostró que un mayor uso de videos cortos está relacionado con una cognición deficiente y un aumento en la ansiedad.
Nuestros cerebros son naturalmente propensos a la distracción, y con razón. Si estás leyendo un libro y escuchas un sonido fuerte, estás programado para levantar la vista e investigar. ¿Fue un estallido de un coche? ¿Un disparo?
El problema de las interrupciones constantes, ya sea por notificaciones de teléfonos o por cambiar de un tema a otro mientras navegamos, es que fragmentan nuestra atención, dificultando mantenernos concentrados por períodos prolongados.
‘Por ejemplo, incluso si estás viendo un video de YouTube de 20 minutos sobre un tutorial, te sentirás incómodo’, dijo Nataliya Kos’myna, investigadora del MIT. ‘Porque es más largo y requiere más atención’.
– – –
Implicaciones a largo plazo
Sin embargo, la cuestión de si hay implicaciones a largo plazo para nuestro cerebro es más compleja.
‘Sabemos que hay ciertas áreas del cerebro y conexiones entre regiones que parecen diferenciarse en personas que están más conectadas, que pasan más tiempo en redes sociales y que están más apegadas a sus teléfonos’, comentó Jason Chein, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Temple.
Sin embargo, añade que la correlación no implica causalidad. Podría ser que las personas que se distraen más fácilmente se sientan atraídas a utilizar más sus teléfonos, indicó.
En un estudio de 2025 publicado en la revista ‘Translational Psychiatry’, los investigadores analizaron datos longitudinales de más de siete mil niños a nivel nacional y descubrieron que un mayor uso de pantallas se asociaba con una disminución del grosor cortical en ciertas áreas del cerebro. La corteza, la capa externa que recubre nuestras estructuras cerebrales más primitivas, permite el pensamiento, la memoria y la toma de decisiones avanzadas.
‘Realmente necesitamos esas áreas para funciones como el control inhibitorio o para no ser tan impulsivos’, dijo Mitch Prinstein, asesor científico principal de la Asociación Estadounidense de Psicología y profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, quien no participó en el estudio.
La corteza también es importante para controlar las conductas adictivas.
‘Esas parecen ser las áreas afectadas por la reducción del grosor cortical’, explicó, añadiendo que la impulsividad puede llevarnos a buscar dosis de dopamina en las redes sociales. En el estudio, un mayor tiempo frente a la pantalla también se asoció con un incremento en los síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Otro aspecto relevante es que más tiempo frente a la pantalla generalmente implica uso nocturno.
La principal causa por la que los niños no logran dormir las ocho horas recomendadas es que pasan demasiado tiempo frente a las pantallas, a menudo utilizándolas en la cama, comentó Prinstein.
A largo plazo, la falta de sueño, especialmente durante la adolescencia, reduce la sustancia blanca del cerebro. Esta sustancia grasa recubre las neuronas y acelera las señales cerebrales, y experimenta un crecimiento significativo durante la adolescencia, explicó.
‘Esa es una de las razones principales por las cuales podemos desarrollar un pensamiento mucho más sofisticado, similar al de los adultos’, afirmó Prinstein. ‘Un estudio interesante demostró que, en todas las medidas de funcionamiento cognitivo, ya sea impulsividad, comprensión lectora o vocabulario, todos eran más bajos entre quienes pasaban más tiempo frente a las pantallas’.
Sin embargo, no todo el tiempo frente a la pantalla tiene el mismo impacto. Un estudio reciente eliminó las redes sociales de los dispositivos de los niños, permitiéndoles usar sus teléfonos tanto como quisieran. ¿El resultado? Los niños pasaron el mismo tiempo en sus teléfonos, pero no experimentaron los mismos efectos adversos.
“Lo que importa es lo que haces en la pantalla “, dijo Prinstein .
– – –
Su cerebro en los chatbots de IA
Kos’myna empezó a notar que sus estudiantes usaban chatbots de inteligencia artificial para ayudarles a completar sus tareas, y sintió curiosidad por saber cómo esto afectaba su aprendizaje. Ella y sus colegas diseñaron un estudio para averiguarlo.
Los estudiantes del estudio recibieron preguntas para redactar un ensayo. Algunos pudieron usar solo su cerebro para responder la pregunta, mientras que otros pudieron usar un motor de búsqueda con los resúmenes de IA desactivados. Un tercer grupo usó un chatbot de IA con la frecuencia que quisieron. Se registró la actividad cerebral de todos los estudiantes y posteriormente se les hicieron preguntas sobre lo que escribieron.
El tamaño de la muestra fue pequeño (54 estudiantes), pero los resultados fueron sorprendentes.
Los estudiantes que usaron el chatbot no retuvieron la información (la mayoría no pudo citar sus propios ensayos, incluso inmediatamente después de terminarlos) y sus cerebros no estaban tan activos durante el experimento.
“Lo que medimos se llama conectividad cerebral funcional”, dijo Kos’myna. “No mide la pereza ni el coeficiente intelectual ni nada por el estilo, sino que mide, en términos sencillos, qué regiones del cerebro se comunican entre sí”.
– – –
Cómo hacer que las pantallas trabajen para usted
La buena noticia es que existen maneras sencillas de mitigar el impacto del uso de pantallas y redes sociales en nuestro cerebro. Aquí tienes algunos consejos de los expertos.
Nada de pantallas en la habitación. Dormir es especialmente importante para niños y adolescentes, cuyo cerebro aún se está desarrollando, pero es esencial para la salud física y mental de todos. Prinstein aconsejó cargar los dispositivos durante la noche en una habitación lejos de la mesita de noche, y añadió: “Compra un despertador clásico”.
Tome decisiones conscientes al usar chatbots. Externalizar una tarea siempre tiene un costo. “A nuestros cerebros les encantan los atajos”, dijo Kos’myna. Pero si no usa una habilidad, la perderá. También existen costos ambientales y preocupaciones sobre la salud mental, así como problemas de privacidad de datos.
La moderación es su aliada. “¿Elegimos cuánto tiempo pasamos frente a la pantalla o influyen las plataformas en esa decisión?”, preguntó Prinstein. Ver TikToks durante 10 minutos puede ser relativamente inofensivo, pero si se encuentra con frecuencia en un callejón sin salida, quizá sea hora de reevaluar su relación con una aplicación o dispositivo en particular. Los expertos recomiendan eliminar las aplicaciones problemáticas o usar bloqueadores de aplicaciones.
Acepte la fricción. Muchas tecnologías prometen facilitar nuestras interacciones sociales, laborales y académicas. Pero demasiada facilidad es perjudicial para nuestro cerebro.
“Necesitamos un poco de fricción, un poco de esfuerzo, un poco de desafío. Eso es parte del aprendizaje”, dijo Prinstein. Demasiada facilidad elimina la dificultad que llevó a los humanos a tener capacidades tan avanzadas en un principio.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
Desde Referente Guatemala Creemos que la información también nos ayuda a comprendernos mejor como sociedad y a observar con mayor atención lo que ocurre a nuestro alrededor.
