Karen Konkoly, neurocientífica, es una exploradora consciente en el mundo de los sueños. Al caer en el sueño profundo, es plenamente consciente de que está en un estado onírico. Durante estas fascinantes experiencias nocturnas, disfruta indagar en cuestiones íntimas y existenciales, adentrándose en el enigmático paisaje de su subconsciente.
Konkoly, en su papel como investigadora del comportamiento humano, ha examinado una gran cantidad de estudios científicos que ofrecen diversas teorías sobre las razones detrás de los sueños en los seres humanos. Con el objetivo de validar estas hipótesis, se ha comprometido a realizar pruebas exhaustivas.
Un reciente artículo en la revista Neuroscience of Consciousness, elaborado por Konkoly y su equipo, aborda la intrigante cuestión de si los sueños pueden estimular la creatividad o promover la introspección. Para llevar a cabo su investigación, los investigadores invitaron a participantes a resolver acertijos que demandaban momentos de creatividad reveladora. Posteriormente, los voluntarios se acomodaron en un laboratorio del sueño, donde se les pidió que intentaran soñar con las dificultades que no habían logrado resolver.
En las primeras horas del día, mientras los soñadores estaban inmersos en la etapa del sueño caracterizada por sueños intensos, los científicos reprodujeron grabaciones de audio vinculadas a la mitad de los rompecabezas con el fin de estimular su aparición en los sueños. Al despertar, los participantes mostraron una mayor habilidad para resolver los rompecabezas que habían sido parte de sus experiencias oníricas.
John Kounios, un neurocientífico cognitivo de la Universidad de Drexel que no estuvo involucrado en el estudio, expresó: “La investigación sobre el sueño presenta desafíos, al igual que la exploración de la creatividad; y al unir ambas áreas, la complejidad se incrementa considerablemente. Al leer este artículo, mi reacción inicial fue: ¡Increíble!”.
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Ingeniería de sueños
Se dice que los sueños han inspirado numerosas obras maestras en el arte, han llevado a descubrimientos en el ámbito científico y han dado vida a composiciones musicales memorables. Sin embargo, el desafío radica en que es complicado verificar de manera sistemática si estos relatos fascinantes son meras invenciones espontáneas o si provienen de la intrincada neurobiología del sueño.
A lo largo de la historia, se pueden encontrar numerosos casos de individuos que han buscado influir en los sueños. Tore Nielsen, quien lidera el Laboratorio de Sueños y Pesadillas en la Universidad de Montreal, señala que esta práctica se remonta a los griegos antiguos, quienes realizaban rituales de incubación del sueño con el propósito de curar o descubrir nuevos saberes.
En la reciente investigación, los científicos optaron por experimentar con la simulación de sueños en la fase REM, conocida por su relación con sueños intensos. A los participantes se les plantearon enigmas como: ¿De qué manera se pueden plantar cuatro árboles manteniendo la misma distancia entre ellos?
“¿Te encuentras atrapado en un patrón de pensamiento habitual al enfrentar un problema, lo que te impide avanzar? ¿O eres capaz de trascender esos límites y adoptar un enfoque más creativo?”, inquirió Ken Paller, quien dirige el Laboratorio de Neurociencia Cognitiva en la Universidad Northwestern, donde Konkoly realizó su investigación postdoctoral.
La respuesta llega cuando se piensa en el problema en tres dimensiones, en lugar de dos. Si se imagina una pirámide con un árbol plantado en la punta, más alto que los demás, y el resto en un plano inferior formando un triángulo a su alrededor, cada árbol puede ser equidistante de los demás.
Un grupo de investigadores creó una banda sonora exclusiva para cada uno de los rompecabezas. Posteriormente, en la madrugada, mientras los participantes estaban sumidos en el sueño, se les pidió que se concentraran en la mitad de los rompecabezas que aún no habían resuelto, utilizando las pistas sonoras. Este método resultó efectivo en poco más de la mitad de los soñadores, que fueron clasificados como respondedores, y algunos de ellos lograron soñar con los rompecabezas sin la necesidad de dichas pistas. Al amanecer, el 40% de aquellos que integraron los rompecabezas en sus sueños, ya fuera con o sin pistas, lograron resolverlos, una cifra que es el doble en comparación con quienes no realizaron esta actividad.
Según Konkoly, aquellos individuos que reaccionaron a las señales y experimentaron sueños relacionados con rompecabezas tendieron a resolver dichos rompecabezas con mayor regularidad. Esto sugiere, de manera preliminar, que los sueños en la fase REM podrían facilitar la creatividad en la resolución de problemas.
“Al examinar un cajón de la cómoda, me encontré con algunos documentos… Los acertijos estaban entre esos papeles que estaba inspeccionando… Logré resolver uno y fue como si estuviera festejando un pequeño triunfo… Sin embargo, no logro recordar cuál fue el que solucioné”, compartió un participante.
En un mensaje de correo electrónico, Nielsen comentó que los resultados de la investigación coinciden con otros estudios que han evidenciado avances en la capacidad de resolución de problemas y la creatividad tras experimentar el sueño REM.
Según Nielsen, una posible interpretación es que, en la fase REM del sueño, las redes asociativas del cerebro operan de manera distinta, facilitando la conexión de eventos mentales con recuerdos más lejanos. En este estado alterado, un término como “pan” no evocaría de inmediato “mantequilla”, como sucede en la vigilia; en cambio, podría despertar recuerdos más distantes, como el trigo, la harina, una prensa para panini, e incluso conceptos como el dinero en efectivo, que también están vinculados de manera remota al pan.
Kounios destacó que una de las restricciones del estudio radica en la cantidad relativamente reducida de participantes y sueños analizados. Expresó su deseo de que el experimento se repitiera y se expandiera, aunque subrayó que las indicaciones que ofrece son realmente intrigantes.
Kounios expresó que, a partir de las evidencias disponibles, podría considerarse que el sueño es la herramienta más eficaz para potenciar la creatividad.
Una cuestión relevante a considerar es: ¿Cuál es el papel del sueño en la estimulación de ideas creativas? Se ha señalado que estudios adicionales sobre la creatividad indican que un estado de ánimo positivo favorece el proceso creativo. Sin embargo, se ha comprobado que el sueño desempeña un papel crucial en la consolidación de la memoria, lo que podría facilitar que una persona identifique detalles y conexiones que pasan desapercibidos. Además, podría ser útil para superar el olvido por fijación, permitiendo así que se abandone un enfoque rígido al abordar un problema.
Este estudio se fundamenta en una investigación previa que exploró la resolución de problemas a través de sonidos en una etapa distinta del ciclo del sueño, específicamente durante el sueño de ondas lentas. Según Adam Haar Horowitz, CEO de DUST Systems, una empresa emergente dedicada a la investigación en ingeniería del sueño, ambos artículos apuntan a la relevancia del sueño.
Horowitz comentó: “El sueño REM representa una magnífica reconfiguración de las piezas del rompecabezas. Tiene un valor que no se puede alcanzar en estado de vigilia. … Durante la noche, la mente opera de manera distinta”.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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