Febrero no es solo un mes para las parejas. Aunque las cenas románticas, los bailes y los deliciosos chocolates pueden ser muy atractivos, hay personas que dedican al menos parte de su Día de San Valentín a celebrar con amigos cercanos, una festividad cariñosamente conocida como Galentine o Palentine.
Las amistades son esenciales para nuestra salud y bienestar tanto físico como mental. Los amigos cercanos ofrecen apoyo emocional, asistencia práctica y perspectivas diferentes a las de las parejas, según Julianne Holt-Lunstad, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad Brigham Young.
“No deberíamos depender de una sola persona para satisfacer todas nuestras necesidades”, comentó, explicando que las personas requieren diversos tipos de relaciones (íntimas con parejas, cercanas con amigos, incluso relaciones más superficiales) para cubrir distintas necesidades.
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Lo que dice la ciencia sobre las amistades
Las conexiones sociales sólidas, especialmente las de calidad, están vinculadas a beneficios psicológicos y físicos. Las amistades pueden disminuir el riesgo de problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión, además de afectar nuestra respuesta al estrés y ayudarnos a ver las situaciones desde otra perspectiva, según diversas investigaciones.
Un estudio demostró que las personas que imaginaban a un amigo antes de evaluar la inclinación de una colina la consideraban menos empinada que aquellos que pensaban en una persona neutral o en alguien que les desagradaba, sugiriendo que el apoyo social puede hacer que los retos en nuestro entorno físico parezcan menos intimidantes.
Sin embargo, la calidad de las amistades es crucial. En su investigación, Holt-Lunstad y sus colegas encontraron que las relaciones ambivalentes —donde se experimentan tanto sentimientos positivos como negativos, como un amigo divertido pero poco fiable— estaban asociadas con una mayor presión arterial en los participantes al hablar de eventos negativos, lo que indica que este tipo de amistades podría no ser tan beneficioso en momentos de estrés como las más estables.
En general, las personas con relaciones sociales más sólidas tienden a vivir más tiempo que aquellas que están más aisladas. Un extenso metaanálisis reveló que el aislamiento social, la soledad y vivir en solitario se relacionaban con un riesgo de mortalidad aumentado de aproximadamente entre el 26% y el 32%.
Aun así, la sociedad no siempre da el mismo valor a las relaciones románticas comprometidas y a las amistades, dijo Bella DePaulo, psicóloga social y autora de Single at Heart.
Si esto fuera así, “la gente preguntaría por nuestros amigos con la misma frecuencia que lo hace por nuestros cónyuges o parejas. Incluirían a los amigos en las invitaciones a eventos sociales. Celebrarían los aniversarios de sus amistades, y las personas importantes en sus vidas desearían festejar con ellos”, comentó.
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Cómo cultivar amistades saludables
Aunque las parejas románticas pueden ofrecer un amor y una intimidad únicos, los amigos cercanos también pueden brindarle comprensión cuando necesita hablar sobre problemas de salud o dinámicas familiares complejas. Los compañeros de trabajo pueden entender mejor los retos laborales. Un compañero de entrenamiento puede ser alguien con intereses comunes que lo motive a salir y disfrutar, según los expertos.
Las personas pueden conectar con sus amigos de diversas maneras (ya sea a través de la conexión emocional o intereses compartidos, por ejemplo), aquí hay algunos consejos de expertos sobre cómo todos pueden desarrollar y mantener amistades saludables.
Sea accesible. Muéstreles a sus amigos repetidamente que está disponible y que pueden contar con usted en busca de apoyo, tanto en momentos de celebración como en crisis. Estar presente en los buenos y malos momentos contribuye a construir y mantener relaciones sólidas, afirmó Paul Eastwick, profesor de psicología en la Universidad de California en Davis y autor de Unidos por la Evolución. Para ser accesible, establezca una rutina: una comida semanal con un colega, una clase de ejercicio con compañeros, una llamada telefónica o videollamada, o una reunión mensual con un grupo de amigos cercanos.
Sea receptivo y recíproco. Cuando sus amigos le compartan algo en confianza, muestre interés. Hágales saber que le importa lo que tienen que decir. De igual forma, comparta sus propias confidencias para fomentar un nivel de receptividad mutua, indicó Holt-Lunstad.
Involúcrese. Cuando un amigo le cuente algo importante, ya sea positivo o negativo, intente ver más allá de lo superficial. Escuche, formule preguntas para comprender mejor la situación y muestre empatía hacia aquellos amigos que atraviesan momentos difíciles.
Gracias por acompañarnos hasta el final de esta historia.
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