Pasar la noche en un lugar nuevo, cambiar de residencia o alojarse en casa de alguien más puede resultar complicado en la primera noche. Este fenómeno se origina en un proceso neuronal, ya que el cerebro necesita ajustarse a un ambiente que no le es familiar.
El fenómeno que interfiere con el sueño se denomina “efecto de la primera noche”, una expresión creada por investigadores de la Universidad de Nagoya en Japón. Estos científicos llevaron a cabo un estudio para entender las razones detrás de la mala calidad del sueño en individuos que se encuentran en un lugar desconocido. La investigación, que se realizó en ratones, revela que el cerebro permanece en un estado de vigilancia cuando se enfrenta a un entorno que no es habitual.
El estudio fue dado a conocer en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y describe cómo el cerebro se adapta de manera gradual a entornos desconocidos. Los investigadores llevaron a cabo un análisis en ratones para descubrir las neuronas que juegan un papel crucial en este estado de alerta.
Los resultados obtenidos indican que a medida que se prolonga la estancia en un entorno nuevo, el efecto tiende a disminuir. La investigación sugiere que esta respuesta está relacionada con un circuito neuronal y una sustancia que las neuronas liberan, la cual juega un papel crucial en la regulación del estado de alerta. Es posible que este proceso sea análogo en los seres humanos.
El texto resalta que ciertas neuronas secretan una sustancia conocida como neurotensina, la cual juega un papel crucial en la vigilancia. Estas neuronas se activan cuando el roedor se encuentra en un entorno inexplorado, actuando así para salvaguardarlo de posibles amenazas en un espacio desconocido.
El estudio enfatiza que tal conducta surge de una adaptación cerebral que se ha desarrollado a lo largo del tiempo para optimizar la supervivencia. A medida que la persona permanece más tiempo en un entorno determinado, su nivel de confianza tiende a incrementarse.
La amígdala extendida representa una área del cerebro que juega un papel crucial en la gestión de emociones y el estrés en los mamíferos. Dentro de esta región, se encuentran neuronas especializadas conocidas como IPACL CRF, las cuales generan una sustancia denominada neurotensina y se activan al reconocer un entorno desconocido.
Daisuke Ono, un investigador de la Universidad de Nagoya, ha señalado que la neurotensina tiene un impacto directo en la sustancia negra, que es una área del cerebro encargada de controlar tanto el movimiento como el nivel de alerta.
Investigadores han descubierto un circuito neuronal que podría arrojar luz sobre el insomnio que se presenta en entornos desconocidos. (Imagen: Shutterstock)
La investigación se realizó utilizando ratones que fueron colocados en jaulas que no les eran familiares, mientras se monitorizaba su actividad cerebral. Los hallazgos indicaron que, al estar en un entorno inexplorado, las neuronas IPACL CRF mostraron un incremento significativo en su actividad.
Al ser suprimidas de manera artificial, estas neuronas permitieron que los ratones se durmieran rápidamente, incluso en entornos desconocidos. En cambio, al activarlas, los roedores permanecieron despiertos durante períodos más prolongados. Además, el experimento corroboró que estas neuronas establecen comunicación con la sustancia negra mediante la neurotensina.
Los investigadores sugieren que es probable que el mismo circuito opere de manera análoga en los seres humanos, ya que tanto la amígdala extendida como la sustancia negra se encuentran en todos los mamíferos.
Los descubrimientos recientes tienen el potencial de inaugurar nuevas estrategias en el tratamiento del insomnio y los trastornos de ansiedad. Esto resulta particularmente ventajoso para aquellos que padecen trastorno de estrés postraumático o estrés crónico, ya que suelen enfrentarse a un estado de hiperalerta en las horas nocturnas. Medicamentos que influyan en esta vía neuronal podrían facilitarles una mejor calidad del sueño.
*según datos de losProceedings of the National Academy of Sciences(PNAS)
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